un mécanisme plus ou moins parfait, mais dont le jeu n’a rien d’inattendu, rien de spontané, de vraiment naturel. C’est la nature elle-même, la nature sans artifice, sans rien d’appris ni de convenu. Jamais vous ne savez ce qu’elle va dire, attendu qu’elle ne le sait pas elle-même. Elle m’a immensément réjoui l’autre jour par cette rebuffade éclatante dont elle paya je ne sais quelle fadeur réellement indigne d’elle et de moi.
— Bravo, Goodey! voilà ce que j’appelle de l’éloquence. J’augure bien de vos débuts à la chambre haute, et les ministres n’ont qu’à se bien tenir, interrompit Carruthers avec une ironie assez nettement accusée.
— Eh mais ! remarqua Goodwood, vous êtes bien railleur ce matin. Quel ennui peut vous causer mon admiration pour miss Flora?
— Aucun, mon ami, je vous le jure. Menez son panégyrique aussi loin que vous voudrez, et ne croyez pas que j’y trouve à redire.
Vers la fin d’un bal donné quelque temps après, lady M... eut le plaisir, tempéré par la terreur, de voir sa petite « Indienne » valser à plusieurs reprises avec le duc futur de Doncaster. A un certain point de vue, il y avait là quelque chose d’incompatible avec ses préjugés de patricienne; mais un certain instinct révolutionnaire, qui existe à l’état latent chez beaucoup d’excellentes natures, s’était petit à petit éveillé en elle, et lui faisait prendre plaisir au succès inattendu de Flora. — Combien lady Hautton devait en être scandalisée ! Tandis que la fille du pauvre officier des colonies tournoyait ainsi dans les bras du noble et riche marquis, lady Egidia Hautton en était réduite au frère cadet de Goodwood, Seton Ascotte, et lady Féodorovna, sa sœur cadette, figurait avec un parvenu de la haute banque, représentant du comté où jadis régnaient les Hautton. — Certes il y avait là de quoi gémir, de quoi déplorer l’entraînement égalitaire de l’époque, et pourtant, au fond du cœur, lady M... était littéralement ravie. Elle le fut bien autrement un jour où Goodwood, — qui une fois à Londres dînait invariablement au club, au château ou à la mess des life-guards, — s’invita familièrement chez elle. Cette démarche significative lui donna fort à penser; aussi voulut-elle avoir l’avis de son fils. Carruthers l’écoutait avec impatience en frottant à rebours du bout de sa canne l’épaisse fourrure de l’angora bien-aimé. — Je ne voudrais pourtant pas, lui disait sa mère, qu’on pût me reprocher d’attirer ici votre ami pour lui faire contracter un mariage disproportionné avec une fille de rien, sans naissance et sans fortune.
— Vous en parlez toujours comme si elle appartenait à la famille du bourreau. Pour moi, je ne sais, à, vrai dire, quel sang coule dans ses veines; mais je lui reconnais une rare noblesse de cœur et des façons plus réellement patriciennes qu’on n’en trouve dans bien
