Comme tous les hommes des vieilles races qui se sont trouvés en face d’une vie nouvelle et qui ont fait effort pour en comprendre les nécessités et les exigences, William Gilpin abonde en apparentes contradictions; c’est un quaker et c’est un soldat, il a fait autrefois la guerre du Mexique et s’est élevé au grade de lieutenant-colonel, « Il se décrit à moi comme étant par sympathie un quaker-catholique, c’est-à-dire un homme qui embrasse dans sa personne les extrêmes de la pensée religieuse, le sentiment de la personnalité avec le dogme de l’autorité, les formes les plus larges de la liberté avec les plus étroits canons de l’ordre; alliance inaccoutumée de sentimens et de sympathies qui ne s’est pas faite en un jour et qui ne sort pas d’une fantaisie individuelle, mais qui est le résultat d’une longue histoire, d’une longue tradition de famille, et qu’on ne pourrait trouver nulle part peut-être aujourd’hui dans cette génération, excepté sur la frontière qui unit la Pensylvanie quakeresse avec le catholique Delaware. » La plus grande contradiction qui existe chez de tels hommes, c’est la différence qu’ils établissent sans effort aucun entre leurs principes moraux et leur conduite pratique. William Gilpin n’accepte certainement pas en principe les moyens arbitraires de la justice sommaire, et cependant il se fait sans répugnance aucune aider dans sa tâche par un comité de surveillance qui est aussi mystérieux que l’ancien conseil des dix de Venise. Quels sont les membres de ce comité? où tient-il ses séances? On n’en sait rien; mais ce qui est sûr, c’est que nul fait ne semble échapper à sa connaissance, et que sa justice est aussi mystérieuse que son existence. Tout à coup un homme disparaît de la ville; nul ne s’inquiète de sa disparition, car tous. devinent ce qu’il est devenu. — Il est allé en haut, se dit-on. — Aller en haut, dans l’argot de l’ouest, signifie être accroché à la plus haute branche d’un arbre, en termes vulgaires, être pendu. Quoique ce tribunal soit mystérieux, on pourrait jurer cependant que le shérif Robert Wilson, connu familièrement dans l’ouest sous le nom de Bob Wilson, en fait partie, si même il n’en est pas le président. Ce shérif Robert Wilson mérite vraiment d’être présenté aux gens de bien comme un exemple de l’énergie qui leur est nécessaire en tous temps et en tous lieux, et à laquelle ils répugnent trop souvent. Jugez de lui par le petit fait que voici. Un jour trois chevaux furent volés à Denver. Après enquête, les soupçons du shérif tombèrent sur trois drôles nommés Brownlee, Carter et Smith, qui étaient récemment venus des mines dans la ville, et qui avaient disparu subitement. Bob Wilson s’arma, monta à cheval, et se mit seul à la poursuite des fugitifs, dont la capture aurait logiquement exigé le dévouement d’une brigade de gendarmes triés pour leur courage; mais les brigades de gendarmerie n’abondent pas dans l’ouest, et les honnêtes gens sont obligés d’y
