en dépit de notre empressement, les secours se faisant trop attendre, — jugez de nos angoisses! — nous fûmes obligés d’avoir recours à un praticien du pays, le docteur B..., homme bien pensant et respectable à tous égards. Soit qu’il n’eût pas l’habitude de ce genre d’opérations, soit qu’en une aussi grave occurrence le poids de la responsabilité fît trembler sa main et troublât son jugement, ce malheureux docteur n’arracha que des cris à notre vénéré pasteur, et n’obtint que des résultats d’une efficacité insignifiante.
Nous sommes désespérés en présence des souffrances supportées par monseigneur avec ce courage, j’allais dire cet héroïsme, que les âmes vraiment fortes trouvent seules dans la foi religieuse. Il ne peut être question en un pareil moment, vous le comprenez, monsieur le comte, d’un voyage à Sainte-Croix.
Dans mon trouble, j’allais oublier les propositions que vous me fîtes au sujet du petit bien que me légua mon père vénéré. Les questions d’argent ne sont guère de ma compétence, et Dieu a bien voulu qu’elles fussent pour moi en quelque sorte un sujet de répulsion. Je ne me suis jamais demandé quelle pouvait être la valeur des Herbiers, j’avoue même que l’idée de m’en déposséder ne m’était jamais venue à l’esprit. A mesure que nous avançons dans la vie. Dieu, qui nous détache des biens temporels, nous rend plus précieux les souvenirs du cœur, de telle sorte que l’offre que vous avez bien voulu me faire, et que votre notaire m’a renouvelée avec une certaine précision, me trouble sans me tenter, me désole sans me convaincre.
Mais j’ai scrupule en vérité à parler d’une affaire comme celle-là alors que dans ce palais monseigneur étendu sur son lit...
Je vous quitte, monsieur le comte; excusez le décousu de cette lettre que j’écris à la hâte.
Eh morbleu! mon maître, vous moquez-vous? N’avez-vous pas compris que la chose était urgente et que j’étais pressé? Mes offres le prouvent assez clairement ! Croyez-vous que je m’obstinerais à l’acquisition de cette baraque, si dans le bourg ou touchant au bourg je trouvais un emplacement convenable ? Non, mais le diable m’emporte! vous êtes prodigieux, Ledoyen. Le temps presse, agissez; je vous donne carte blanche quant au prix; je suis disposé à un sacrifice d’argent, — je dis sacrifice, je ne dis pas folie. — Il me faut la masure de l’excellent abbé Leroux.
Vous n’ignorez pas le respect que j’éprouve pour son saint caractère; mais les préoccupations ordinaires de sa vie l’éloignent un peu trop vraiment des affaires de ce monde. Des sentimens de fa-
