moyennes du continent européen. Ils s’en servaient dans leurs pratiques de sorcellerie; peut-être l’employaient-ils aussi comme remède, ainsi que quelques autres solanées. Chose remarquable, c’est dans les lieux que hantent encore de nos jours ces hordes vagabondes, c’est-à-dire à la porte des villages, que se sont perpétuées de siècle en siècle ces plantes dont elles étaient sans cesse entourées. La question de l’origine de cette solanée est néanmoins d’autant plus obscure qu’il y a toute une série de daturas à chacun desquels appartient une patrie distincte, celle du Datura stramonium étant l’Asie, tandis que le Datura tatula se réclamerait de l’Amérique du Sud, et que le Datura metel se déclarerait citoyen de l’Inde et peut-être aussi de l’Amérique tropicale. Quoi qu’il en soit, les daturas ne se sont pas montrés réfractaires à la culture, ils ont consenti à échanger leurs terrains vagues contre nos parterres, au milieu desquels, il faut bien l’avouer, ils ne font pas trop vilaine figure. On peut y voir le Datura tatula, belle plante annuelle assez semblable au stramonium, mais plus grande du double, et qui étale ses belles tiges pourprées, ses feuilles à dentelures aiguës et ses grandes corolles violacées. Le Datura fastuosa, renchérissant sur ses congénères et manifestant les goûts d’un luxe étrange, double et triple ses corolles, qui ressemblent alors à de longs tubes emboîtés. Enfin le Datura arborea, parfois confondu avec le suaveolens, qui nous vient du Chili et du Pérou, s’élève comme un arbre véritable jusqu’à trois mètres de hauteur, et dresse bien au-dessus du menu peuple des plates-bandes ses longues tiges d’un vert jaunâtre. Le soir particulièrement, ses énormes corolles blanches teintées de jaune pâle exhalent une odeur exquise, mais qu’il ne faut respirer qu’en se rappelant bien qu’elle émane d’une solanée.
Le datura stramonium ou pomme épineuse est de toutes les solanées vireuses la plus énergique et la plus redoutable, l’une de celles qui ont occasionné le plus d’accidens; nous ne citerons que quelques exemples. La décoction de trois capsules de ce datura dans du lait qu’un homme but par mégarde détermina chez lui un délire furieux suivi d’une paralysie générale dont les suites furent de très longue durée. A Aix, on vit le bourreau de la ville et sa femme, que des filous avaient empoisonnés avec une décoction de datura, danser toute une nuit dans le cimetière, qu’ils profanèrent par mille extravagances. C’est au moyen d’un breuvage fait avec des graines de la même plante que de prétendus sorciers procuraient autrefois à des malheureux dont ils exploitaient l’ignorance des visions fantastiques au sortir desquelles ces derniers se figuraient avoir assisté à quelque séance de sabbat. Des chevaliers d’industrie réunis en
