est incapable, dès que son sort est en jeu, de se donner le temps de réfléchir et de laisser en suspens, seulement pendant douze heures, sa confiance et son espoir, pour supposer que l’établissement d’une régence, c’est-à-dire, en réalité, le rétablissement du principe qui venait d’être vaincu, pût être seulement tenté au lendemain des trois journées. En s’obstinant à ce parti moyen, on risquait de tout perdre, on laissait à la démagogie le temps de faire un coup peut-être irréparable. Il n’y avait de possible qu’une résolution soudaine, une situation tranchée, une responsabilité complète, irrévocable, et ce n’était pas l’ambition d’un homme, c’était le sentiment de la conservation surexcité chez tout un peuple qui se refusait aux demi-mesures et aux atermoiemens. Aussi, tant que la sécurité, à peu près rétablie, n’eut pas comme effacé le souvenir du péril social, ce fut à qui remercierait le prince de s’être résigné au rôle ingrat qu’il avait dû subir. Le Moniteur est là pour témoigner de ces adhésions qui aujourd’hui nous étonnent, et certaines paroles prononcées devant la chambre des pairs par les plus honorables et les plus dévoués royalistes démontrent à quel point la royauté nouvelle était l’œuvre de tous et l’œuvre nécessaire. Le même mouvement irrésistible qui devait vingt ans plus tard appeler au pouvoir le prince aujourd’hui régnant s’était produit, au lendemain de 1830, en faveur du roi Louis-Philippe, et si le procédé dont l’empereur Napoléon Ier s’était servi deux ou trois fois en pareille circonstance, si le suffrage universel n’eût pas alors, près des vrais libéraux, paru comme entaché d’une sorte de charlatanisme, s’il n’eût pas eu l’apparence d’un expédient peu sérieux, peu sincère et peu digne, et que dans chaque commune chaque citoyen eût été appelé à déclarer si, oui ou non, il entendait que la royauté nouvelle continuât son œuvre et protégeât contre les démagogues l’ordre public menacé, soyez certain que les voix dissidentes n’eussent pas été moins rares qu’en 1851.
Pourquoi ne pas le dire? cette formalité, bien qu’illusoire et peu démonstrative aux yeux des gens sensés, n’en a pas moins manqué à ce gouvernement. Elle lui aurait rendu de notables services. En rappelant par chiffres incontestables ce qui devait s’oublier si vite, l’assentiment universel des premiers jours, elle lui aurait prêté, surtout vis-à-vis des masses, un grand moyen de force, un argument qui aurait fermé la bouche à bien des agresseurs, et à défaut du temps, qui seul consacre les pouvoirs nouveau-nés, elle eût donné à celui-ci la plausible apparence d’une consécration populaire. Il ne faut pas croire qu’on puisse impunément être toujours sincère et n’aimer que la vérité. La royauté nouvelle avait des conseillers qui songeaient trop au fond des choses. Pour réussir dans les affaires humaines, il faut, si honnête qu’on soit, penser à l’apparence et songer aux effets d’optique. Parmi ces conseillers, ceux
