On se plaît souvent à rechercher dans une œuvre d’imagination le tableau ou tout au moins le reflet de la vie de l’auteur. Tout roman qui n’est pas écrit par une personne adonnée tout à fait à ce genre de littérature passe pour être une autobiographie, ou, si l’on ne veut rien exagérer, un recueil d’impressions personnelles. Le lecteur s’abandonne encore plus volontiers à cette tendance lorsqu’il lui tombe entre les mains un livre empreint d’une forte originalité, et lorsqu’il s’agit d’un auteur dont la réputation est encore debout sans que les détails de sa vie soient bien connus. D’aucuns prétendent reconnaître à la lecture quelle est la profession de l’écrivain; si cela est juste, les aventures si vraisemblables de Robinson Crusoé ne révéleront-elles pas quelque vieux marin habitué à courir les mers, qui a vu de ses yeux tout ce que les voyageurs du XVIIIe siècle connaissaient de la surface du globe? ou bien encore les réflexions pieuses et les allusions bibliques dont ce récit est parfois émaillé n’indiqueront-elles pas plutôt quelque ministre protestant qui a parcouru le monde en soutenant des thèses contre les hérétiques et en convertissant les infidèles? En tout cas, on s’étonnera d’apprendre que c’est l’œuvre d’un homme qui n’est presque pas sorti de l’Angle-
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UN PUBLICISTE
DU DIX-HUITIEME SIECLE
DANIEL DEFOE, SA VIE ET SES ECRITS.
Daniel Defoe, his life and hither to unknown writings, by William Lee; London 1869.
