que mes yeux, encore éblouis par le grand jour, ne pouvaient distinguer les objets, mais je ne tardai pas à me convaincre que cette caverne était réellement dénuée de toute espèce d’ustensiles ou de mobilier. Dans le fond, une couchette de foin et de feuilles sèches, le chicot d’arbre où elle prît place de nouveau, une large pierre qu’elle m’indiqua du geste comme siège, la marmite près du feu, enfin une assiette de porcelaine qui s’était égarée, Dieu sait comment, dans ce taudis, et qu’on avait serrée dans une fente du toit, voilà l’inventaire exact de ce ménage.
— C’est là votre logement, miss? lui dis-je, et je m’empressai d’ajouter : je vous le demande, afin de savoir si je me trouve chez vous, si je suis votre hôte.
— Oui, sir, répondit-elle avec la grâce native des filles d’Érin; j’ai l’honneur de vous saluer comme mon hôte. Vous êtes chez moi, cette maison appartient à Dick O’Neil, mon père, qui en ce moment est dehors sur le lac. Je m’appelle Honnor O’Neil, fille de Dick O’Neil, pour servir votre honneur.
— Je suis ravi, répondis-je en m’Inclinant, de faire la connaissance de miss Honnor O’Neil.
— Vous êtes bien honnête, — répliqua-t-elle en s’inclinant à son tour. Se laissant aller au cours de ses réflexions, elle croisa les jambes, et, les mains jointes sur le genou, elle se balançait sur son siège. Au bout d’un temps : — Sir, dit-elle, vous venez d’un pays bien lointain?
— Très lointain en effet, miss.
— Dans votre pays, aviez-vous déjà entendu parler des O’Neil?
— Certainement, miss Honnor, j’ai entendu parler des O’Neil chez nous et dans d’autres pays.
— C’est ce que je pensais, fit-elle avec un calme superbe. Les O’Neil étaient les rois les plus puissans de la terre, tout Ulster leur appartenait. Moi, sir, je descends des rois d’Ulster, — tout ce qui s’appelle ici O’Neil en descend. Le lord qui habite le château là-bas est issu du fils aîné du roi, voilà toute la différence entre lui et les autres O’Neil.
— Miss Honnor O’Neil, je m’estime heureux de connaître le rejeton d’une si grande maison.
Honnor allait me remercier d’un sourire, quand la marmite bouillante se mit à déborder, laissant échapper son contenu noir dans le feu qui sifflait. Elle se leva d’un bond, l’éloigna de la flamme en s’enveloppant la main dans sa jupe. Malgré cette précaution, elle se brûla un peu les doigts, mais elle n’y fit pas attention; tout effrayée encore, elle posa la main sur son cœur et s’écria : — En bavardant, j’ai failli oublier le pot-au-feu. Saint Patrick, si je l’avais
