rique, est consacrée à ce service, et il ne faut pas oublier que l’initiative privée fait aussi plus qu’en Europe. Dans la plupart des états blancs, les dépenses scolaires dépassent toutes les autres dépenses réunies. Dans quelques-uns, elles prennent les trois quarts, et même dans l’Illinois, état nouveau, les cinq sixièmes[1]. Les Américains ont compris que le premier intérêt de l’état est d’instruire les citoyens, et ils agissent en conséquence. Ils consacrent la majeure partie de leurs ressources à la culture de l’esprit, et nous nous permettons de dire qu’ils forment une société matérialiste qui n’adore que le dollar! « Un homme, dit Horace Mann, qui est éloquent, qui connaît l’histoire, la diplomatie, la jurisprudence, peut passer ailleurs pour un homme d’état; mais, si partout et toujours il ne s’occupe pas avec une infatigable énergie à faire pénétrer l’instruction dans tous les rangs de la société, il n’est pas digne d’être considéré comme un homme d’état américain. » Ces paroles sont rigoureusement vraies. Comme le démontrait encore récemment au congrès M. J. Garfield, représentant de l’Ohio, l’instruction est aux États-Unis de beaucoup le plus important des services publics. On compte en effet 8 millions d’élèves, 300,000 instituteurs, 700,000 administrateurs, scolaires, avec un budget annuel de 400 millions de francs.
Dès 1789, le congrès déclarait que, « la religion, la moralité et la science étant indispensables à un bon gouvernement et au bonheur de l’humanité, les écoles et tous les moyens de répandre l’instruction seraient toujours encouragés. » C’est en vertu de ces idées que le trente-sixième des terres publiques fut concédé aux écoles, et, rien que dans dix-sept états, les écoles primaires ont reçu un territoire grand comme l’Angleterre, dont une partie est déjà vendue.
Comment les États-Unis, après avoir perdu dans leur guerre civile 45 milliards de francs, peuvent-ils supporter, sans que le
- ↑ Voici quelques données que j’emprunte au rapport du surintendant de l’instruction pour le Tennessee, M. John Eaton :
Dépenses en 1868-1869
États pour les écoles pour tous autres objets Maine 805,369 dollars. 403,601 dollars. Pensylvanie 5,160,750 — 3,853,336 — Ohio 4,816,495 — 2,978,995 — Californie 1,178,358 — 475,978 — New-Jersey 1,313,358 — 472,815 — Wisconsin 1,774,473 — 946,519 — Illinois 6,430,881 — 1,062,525 — il serait trop humiliant de citer les chiffres correspondans de nos budgets européens.
