que le sonneur de trompe aveugle), Anna et Evlampia adressèrent un dernier remercîment à leur père, et le moment vint enfin d’aller déjeuner. Il y eut beaucoup de plats, tous très bons, et tous nous y fîmes honneur. Quand apparut l’inévitable bouteille de Champagne fabriqué sur les bords du Don, l’ispravnik, en sa qualité de représentant de l’autorité et d’initié aux usages du grand monde, leva son verre et proposa de boire en l’honneur des belles propriétaires, ainsi que du très respectable et très magnanime Martin Pétrovitch Kharlof. À ce mot de magnanime, Slotkine jeta un cri d’enthousiasme et se précipita sur son bienfaiteur pour l’embrasser. — C’est bien, c’est bien, dit Kharlof en le repoussant du coude. — Alors il se passa une de ces choses que nous nommons chez nous un désagréable incident.
Souvenir, dès le commencement du déjeuner, n’avait cessé de boire. Il se leva tout à coup de sa chaise, rouge comme une betterave, et, désignant Kharlof du doigt, il partit de son vilain éclat de rire. — Magnanime, magnanime ! s’écriait-il. Nous verrons de quel goût il trouvera sa magnanimité lorsqu’on le mettra, lui serviteur de Dieu, le dos nu dans la neige. — Que radotes-tu là, imbécile ? dit Kharlof avec mépris. — Imbécile, imbécile ! répéta Souvenir ; Dieu seul, qui sait tout, peut savoir lequel de nous deux est le véritable imbécile. Quant à vous, petit frère, vous avez commencé par faire mourir ma sœur, votre épouse ; maintenant vous vous êtes détruit vous-même comme un chiffre barré… Ah ! ah ! ah !
— Comment osez-vous insulter notre vénérable bienfaiteur ! s’écria Slotkine, et, lâchant le bras de Kharlof, il se précipita sur Souvenir. — Savez-vous que, si notre bienfaiteur en témoignait le moindre désir, nous n’hésiterions pas à déchirer l’acte de donation que nous a octroyé sa munificence ? — Ça ne vous empêchera pas de le mettre le dos dans la neige, dit Souvenir en se tapissant derrière Lizinski. — Silence ! cria Kharlof d’une voix tonnante. Si je te frappe, il ne restera qu’un peu de boue à la place que tu occupes. Et toi aussi, jeune chien, tais-toi, dit-il à Slotkine ; ne fourre pas ton museau où l’on ne t’appelle pas. Si moi, moi, Martin Pétrovich Kharlof, j’ai décidé que cet acte de donation fût fait, qui donc peut le détruire ? qui donc dans le monde entier peut s’opposer à ma volonté ?
— Martin Pétrovitch, commença d’une langue épaisse le procureur (il avait aussi bu largement, mais cela n’avait fait qu’ajouter à sa gravité), si pourtant monsieur le gentilhomme avait dit une vérité… Vous venez d’accomplir une grande action ;., si pourtant, ce qu’à Dieu ne plaise, au lieu de la reconnaissance qui vous est due, vous receviez je ne sais quel affront…
Je jetai à la dérobée un regard sur les deux sœurs. Anna semblait
