religieuses de la réforme. Calvin, dans sa retraite de Genève, n’avait pas oublié cette vieille Picardie qui l’avait vu naître ; il y envoya des disciples dévoués pour propager ses doctrines. L’un d’eux, Michel de La Grange, fut brûlé vif sur la place du marché. Cet auto-da-fé n’arrêta point les progrès de la réforme. Les gens de moyen état, comme on disait alors, restèrent attachés au catholicisme ; mais les gros bourgeois se rallièrent aux nouveautés, car dans les derniers siècles de la monarchie, contrairement à ce qui se passe de nos jours, les classes riches et lettrées étaient révolutionnaires, et le peuple conservateur. La ville se partagea en deux camps profondément hostiles, et chaque parti apporta dans la lutte l’âpreté qui dans toutes les sectes et dans tous les temps a donné aux querelles religieuses un caractère si terrible et si sombre. — Les réformés, tout en brisant les châsses, tout en jetant les reliques aux vents, se faisaient des reliques à leur manière. Un de leurs ministres, La Place, étant mort, ils allèrent le déterrer, se partagèrent le linceul dans lequel il avait été enseveli, et en portèrent par dévotion les morceaux sans les laver. L’exaltation des sectaires ne fut du reste qu’une fièvre passagère. Les bourgeois de la Picardie étaient gens positifs ; ils ne s’entêtaient pas aux querelles théologiques, et ils retournaient vite à leurs habitudes tranquilles et régulières. Dans les deux derniers siècles, la paix publique ne fut troublée que par les querelles que les questions de préséance faisaient éclater entre les fonctionnaires. Les bonnes gens de Montdidier vivaient paisiblement sans s’occuper de politique ; ils allaient s’attabler tous les soirs à l’Hôtel de la Grenouille, pour médire du maïeur ou du subdélégué, et leur ambition se bornait à avoir de bonnes caves, ce luxe traditionnel des habitans du nord. Leur ville était une véritable abbaye de Thélème ; les cuisiniers rôtisseurs y tenaient le haut du pavé, et leurs pâtés de cochon de lait faisaient concurrence aux fameux pâtés de canards d’Amiens, dont la confection, disent les traditions locales, fut enseignée aux habitans de Samarobriva par les soldats des légions de César. La révolution vint brusquement interrompre le repos séculaire des habitués de l’Hôtel de la Grenouille ; le célèbre Babeuf, le père du communisme moderne, leur fut imposé comme administrateur du district, et c’est dans leur ville que l’auteur de la République des égaux posa les bases du système qui supprimait les couches sociales en les ramenant toutes par l’abaissement au même niveau en vertu de cet axiome, que les hommes doivent recevoir la même éducation, la même nourriture, disposer de la même somme d’argent, par la raison bien simple qu’ils respirent le même air et sont éclairés par le même soleil. Ils furent du reste bientôt débarrassés de Babeuf, car il se fit condamner à vingt ans de fer pour crime de faux, ce qui n’a pas empêché en
