— Oui, vous leur direz qui vous êtes, — à qui vous appartenez, — que je vous ai séduite au tribunal de la confession, enlevée d’entre les bras de vos parens, et reléguée dans la maison où vous êtes. Dites qu’après vous avoir ravi l’honneur et précipitée dans le crime, je vous ai abandonnée à la misère ; dites que vous ne savez plus que devenir.
— Mais, mon père…
— Exécutez ce que je vous prescris et ce qui me reste à vous prescrire, ou résolvez votre perte et la mienne.
La jeune fille obéit ; elle se rend au couvent, fait demander les commissaires au parloir, se jette à leurs pieds et leur fait des aveux complets. Ils la pressent de signer la déclaration. Cette proposition parut d’abord la révolter ; on insista, elle consentit. Il n’était plus question que du jour, de l’heure et de l’endroit où se dresserait cet acte, qui demandait du temps et de la commodité…
— Où nous sommes, cela ne se peut ; si le prieur revenait, et qu’il m’aperçût… Chez moi, je n’oserais vous le proposer…
La fille et les commissaires se séparèrent, s’accordant réciproquement du temps pour lever ces difficultés.
Dès le jour même, Hudson fut informé de ce qui s’était passé. Le voilà au comble de la joie ; il touche au moment de son triomphe ; bientôt il apprendra à ces blancs-becs à quel homme ils ont affaire.
— Prenez la plume, dit-il à la jeune fille, et donnez-leur rendez-vous dans l’endroit que je vais vous indiquer.
Le lendemain, les frères enquêteurs arrivent dans la maison qui leur était désignée. À peine ont-ils commencé de rédiger la déclaration qu’une voix s’écrie du dehors : — Ouvrez ! — On ouvre. C’était le commissaire avec des exempts : — Des prémontrés chez des filles ! Suivez-moi, mes très chers frères ! j’ai l’ordre de vous déposer chez votre supérieur. — Ils arrivent au couvent escortés par la populace, qui court après eux en criant : — Tiens ! voilà les prémontrés qui vont sur les brisées des cordeliers et des carmes ! — On avertit le prieur Hudson, qui se fait attendre une demi-heure pour donner plus d’éclat au scandale. Il paraît enfin. — Le commissaire lui parle à l’oreille en ayant l’air d’intercéder ; Hudson de rejeter durement sa prière. Enfin celui-ci, prenant un visage sévère et un ton brusque, lui dit : — Je n’ai point de religieux dissolus dans ma maison ; ces gens-là sont deux étrangers qui me sont inconnus, peut-être deux coquins déguisés dont vous pouvez faire tout ce qu’il vous plaira…
À ces mots, la porte se referme. — Je n’aurais jamais cru le père Hudson si dur, dit le commissaire ; mais aussi pourquoi aller chez des filles ? — Les pauvres moines étaient plus morts que vifs et cherchaient
