et j’ai entendu dire que votre femme appartenait à mon église ; je suis donc venu vous prier d’ouvrir vos portes pour un sermon. J’ai compris dans ma tournée le creux d’Hissawachee, puisqu’il me reste deux ou trois jours libres.
— Monsieur, répondit le colonel, je ne partage pas toutes les idées des méthodistes, mais je crois qu’ils font beaucoup de bien, et je ne permets jamais à personne de les attaquer en ma présence. Entrez donc parler à ma femme.
Mme Wheeler, une femme remarquablement digne au visage placide, interrompit un savonnage et s’essuya les mains au plus vite afin d’échanger une bonne poignée de main méthodiste avec le frère Magruder, le premier prédicateur ambulant qu’elle eût rencontré depuis son départ de Pittsburg. Du reste le colonel ne laissa pas à sa femme le temps d’intercéder. Il accorda de lui-même la permission demandée. Les méthodistes, dit-il, avaient dans un pays libre les mêmes droits que qui que ce fût. La colonie d’Hissawachee n’appartenait point. Dieu merci, à un seul homme… D’ailleurs Mme Wheeler était méthodiste, et il était, quant à lui, l’ami de toutes les religions sans en pratiquer aucune. Si Mme Wheeler prétendait ne pas porter de bijoux, c’était de l’argent de plus dans la poche de son mari, et il voudrait voir qu’on la critiquât !
Les fils du colonel furent chargés d’annoncer à toute la colonie le sermon pour le soir même. Cette grosse nouvelle se répandit jusqu’à Forks, où abondaient toujours les flâneurs ; chaque flâneur en retournant chez lui dans l’après-midi ne manqua pas de crier : « Hé la maison ! » devant les cabanes éparpillées sur sa route afin d’avoir le plaisir d’apprendre quelque chose d’extraordinaire aux habitans de ces lieux. — Seigneur ! répondait-on de toutes parts, est-ce possible ? Un méthodiste, dites-vous, un de ces enragés qui prêchent à coups de poing ? Que dira le capitaine, lui qui place les méthodistes au-dessous des serpens ? Il y aura du bruit ! J’irai, quand ce ne serait que pour me moquer.
Lumsden fut averti l’un des premiers. — Ah ! ah ! dit-il, Wheeler prend les méthodistes sous sa protection. Nous allons voir. Où est Patty ?.. Patty !.. Bob, cours vite chercher miss Patty.
Le petit nègre auquel s’adressait cet ordre se mit à courir de tous côtés en appelant sa maîtresse. Où était Patty ?
Mes lecteurs civilisés ignorent peut-être ce que nous appelons une spring-house. C’est la laiterie par excellence. Qu’on se figure une petite cabane de six pieds de long sur cinq de large, sans plancher et construite à l’endroit même où l’eau d’une source jaillit claire et glacée de la montagne. Poussez la porte basse : la source bondit impatiente hors de sa prison souterraine, inondant de son pur cristal
