pour les cartes ? L’amour pardonne tous les crimes, sauf les crimes contre l’amour.
Cependant Morton, qui s’était confessé à sa mère, et qui, en dépit des scrupules de la sainte femme, avait réussi à lui prouver que le seul moyen pour lui d’échapper aux entraînemens de son âge était de devenir méthodiste, Morton songeait avec angoisse qu’il serait beaucoup plus difficile de convaincre Patty. Quand il entra le lendemain matin dans la salle où celle-ci se trouvait seule devant son métier, il était si rouge et si confus que la jeune fille résolut de ne pas demander, de ne pas accepter d’explication ; elle lui tendit la main, souriante, en disant sa joie de le revoir, et essaya de parler pour parler, — le silence eût été si embarrassant ! — Elle ne se doutait guère que toutes ces avances gracieuses auxquelles il ne s’était point attendu embarrassaient le pauvre diable mille fois plus que le silence même. Il eût presque préféré des reproches ; tant de bonté paralysait ses forces. Le néophyte prêt à confesser sa foi dans les tourmens n’était plus qu’un amoureux ; il temporisait, il la laissait diriger à sa guise la conversation, espérant toujours qu’elle ferait allusion à ses torts, ce qui lui eût permis d’expliquer comment il les avait réparés ; mais on eût dit qu’elle les ignorait. En revanche, elle se montra sans pitié dans ses plaisanteries sur le pauvre Jack Sniger, qui s’était joint à la congrégation de Magruder le dimanche et grisé le mardi. — Voilà bien les fruits de cet absurde méthodisme ! ajouta-t-elle.
Ce n’était pas ouvrir la porte à un aveu ; sans répondre, Morton l’écouta tourner en ridicule les extases, les spasmes, les prières à hauts cris des méthodistes. Il se reprochait sa lâcheté, mais se sentait devenir plus lâche de minute en minute. — Patty, balbutia-t-il enfin, — parler de ses dettes de jeu était décidément moins difficile, — Patty, vous a-t-on dit quelle conduite honteuse j’avais menée ?
— J’ai appris que vous aviez franchi en effet un très mauvais pas ; c’est une leçon pour l’avenir ; vous ne l’oublierez jamais, j’en suis sûre, et avec tous vos défauts vous valez mieux que moi.
— Oh, Patty ! si vous saviez tout…
— Mais je ne veux rien savoir… Mes idées ne sont pas celles de tout le monde. J’aime mieux épouser un mauvais sujet par exemple qu’un méthodiste endurci comme mon cousin Kike.
— Cependant…
— Pas un mot de plus, Morton. Il m’importe que vous sachiez quelle confiance j’ai en vous malgré tout ce qu’on peut dire.
Combien délicieuse au cœur est la confiance de celle qu’on aime quand ailleurs il n’y a que censure et soupçon ! Comment le pauvre Morton ne se serait-il pas reposé sous ce rayon de soleil qui le caressait
