ils y feraient promptement revivre cette culture, et qu’en ouvrant l’entrepôt où le monde entier avait l’habitude de s’approvisionner, ils feraient taire tous ceux qui en Europe prenaient la ruine de l’industrie cotonnière pour prétexte de leurs réclamations en faveur de la cause confédérée.
Ces illusions devaient être vite dissipées. Vicksburg arrêtait le 18 mai l’Oneida, et bientôt après Farragut, arrivant avec toute sa flotte et apercevant les batteries étagées qui commandaient tout le cours du fleuve, allait être obligé de reconnaître qu’il ne pourrait sans de grands efforts venir à bout de ce nouvel obstacle. Aussi la possession même de la Nouvelle-Orléans et d’une grande partie de la Louisiane, fort importante au point de vue stratégique, n’eut-elle pas les résultats politiques et commerciaux que les vainqueurs en attendaient. Les fédéraux, qui n’osaient alors attaquer l’esclavage et se bornaient à combattre le gouvernement confédéré, respectaient toutes les institutions qui existaient avant la rébellion, croyant ainsi faciliter à leurs ennemis le retour sous le drapeau commun ; mais ils ne réussirent jamais à ranimer la culture des grandes plantations qui avaient fait la richesse de la Louisiane et à rendre une véritable activité au commerce du coton à la Nouvelle-Orléans. D’une part, l’hostilité passionnée de la population armait sans cesse des guérillas qui devenaient bientôt des bandes de vulgaires pillards, et entravaient par leurs déprédations tout commerce, toute industrie ; de l’autre, quoique légalement encore protégé par le gouvernement fédéral, l’esclavage ne pouvait plus subsister à côté du drapeau de l’Union. Les chefs de la rébellion avaient eu soin de le proclamer, les planteurs le sentaient, les esclaves eux-mêmes commençaient à s’en apercevoir. Cet emploi sans pitié des noirs, qui seul donnait autrefois les grandes récoltes de coton, était devenu impossible. Ne faut-il pas voir l’arrêt d’une justice supérieure dans le concours de circonstances qui empêcha les fédéraux de relever cet odieux système de travail, cause véritable de la guerre, et amena les hommes du sud à se faire eux-mêmes les instrumens les plus actifs de la ruine de l’esclavage ?
Nous avons laissé Butler entrant à la Nouvelle-Orléans ; nous ne le quitterons pas sans dire un mot du proconsulat de l’avocat du Massachusetts dans la grande ville du sud. Son gouvernement n’a jamais été jugé impartialement, et il ne pouvait l’être. La passion politique préparait d’avance des accusateurs et des défenseurs également intolérans au mandataire du gouvernement fédéral ; mais le choix de l’homme auquel ce mandat était confié aggravait singulièrement les difficultés de la tâche. Au milieu des dures nécessités de la guerre, un tel choix est, selon le caractère et la réputation de
