pick-pockets et continua de marcher à côté de la voiture, jusqu’à ce qu’ils fussent arrivés au petit jardin devant lequel il avait déjà fait halte une fois. Là, il pria ses nouvelles connaissances de l’attendre une minute, et, entrant dans la maisonnette, abasourdit le propriétaire par l’offre d’une somme extravagante en échange de ses plus belles fleurs. Bientôt on le vit revenir avec une brassée de roses qu’il déposa sur les genoux de la malade. Tandis qu’elle les contemplait avec un plaisir enfantin, M. Oakhurst entraîna le mari à l’écart. — Peut-être, dit-il tout bas au mari, peut-être avez-vous eu raison d’expliquer la chose comme vous l’avez fait. Vous pourrez dire maintenant que, le voleur ayant été arrêté, vous êtes rentré en possession de votre argent.
Il glissa tranquillement quatre pièces d’or de vingt dollars dans la large main de M. Decker ahuri et sans voix. — Dites cela, ou autre chose, tout ce que vous voudrez, entendez-vous, excepté la vérité, — que vous ne direz jamais, il faut me le promettre.
L’homme promit, et M. Oakhurst revint près de la petite voiture. Il lui parut que les joues de la pauvre femme avaient emprunté quelque chose à l’éclat des roses, et que je ne sais quoi d’humide qui ressemblait à une goutte de rosée brillait tout au fond de ses yeux ; mais il ne lui laissa pas le temps de le remercier, et, levant son chapeau, s’éloigna précipitamment. J’ai le regret de dire que M. Decker manqua le soir même à sa promesse. Dans la bonté de son cœur, il s’offrit en victime dévouée sur l’autel de l’amour conjugal et sacrifia son bienfaiteur avec lui. Il est juste d’ajouter d’ailleurs qu’il s’extasia en même temps sur la noblesse des procédés de M. Oakhurst, et que, dans l’excès de son enthousiasme, il para même de couleurs romanesques les vices bien connus du banquier des jeux. — Et maintenant, mon Elsie, dis que tu me pardonnes, supplia le brave Decker, tombant à genoux devant sa femme. J’ai agi pour le mieux. C’était à ton intention, chérie, que j’avais mis l’argent sur ces satanées cartes. Je croyais en gagner une pile, assez pour t’emmener aux eaux et pour t’acheter une robe neuve par-dessus le marché.
Mme Decker l’embrassa : — Je te pardonne, mon pauvre Joe, dit-elle les yeux fixés au plafond avec un sourire mélancolique, tu devrais être puni pour m’avoir trompée, pour avoir inventé cette absurde histoire, mais n’en parlons plus. Si tu me promets de ne pas recommencer, je te pardonne.
Elle prit la gerbe parfumée qui s’épanouissait sur la table, embellisant d’un luxe éphémère ce modeste intérieur, éleva les roses jusqu’à son visage, puis au bout d’un instant elle dit derrière leur feuillage : — Joe !
— Qu’est-ce, mon amour ?
