tête. Certaines gens pensent que les armées modernes peuvent être organisées de telle façon qu’un chef assis dans son bureau puisse en faire mouvoir les parties comme les touches d’un piano ; c’est une funeste erreur. L’âme qui dirige doit être au milieu de ses soldats. » Toujours est-il que la bienheureuse dépêche : « Faites comme vous proposez « finit par arriver. La bataille télégraphique était gagnée, et Sherman ne perd pas une minute pour en poursuivre les conséquences. Il organise et renforce en quelques jours le corps d’armée de Thomas, qu’il laisse à Nashville. Puis il trie un à un les soldats qui doivent composer son expédition, renvoyant impitoyablement tout homme dont la constitution donne signe de faiblesse, tout ce qu’il appelle la pacotille humaine. Il réunit ainsi 60,000 hommes valides, dont 5,000 cavaliers. Soixante pièces de canon attelées de huit chevaux, 600 ambulances, 2,500 voitures portant ; 200 coups par pièce, 20fr cartouches par homme, deux équipages de pont et vingt jours de vivres composent son matériel roulant. Enfin, tout étant prêt, il donne l’ordre de détruire le chemin de fer de Chattanooga ; les derniers trains s’éloignent à toute vitesse ; les mécaniciens et les passagers agitent leurs mains en signe d’affection et d’adieu, et toute communication cesse entre la mère patrie et l’armée qui va se lancer à l’aventure en pays ennemi, isolée comme un vaisseau sur l’Océan.
Peu après, par une belle matinée d’automne, comme les troupes traversaient d’un pas élastique et au bruit des musiques militaires les sanglans champs de bataille où elles avaient combattu trois mois auparavant, laissant derrière elles Atalanta en flammes, un soldat cria à Sherman du milieu des rangs : « Hé ! oncle Billy[1] ! je suppose que Grant nous attend à Richmond ! » L’instinct du soldat voyait juste ; c’était en effet une attaque directe contre l’armée rebelle enfermée dans les lignes de Richmond qui commençait, bien qu’il y eût 1,500 kilomètres de pays ennemi à parcourir pour y arriver. C’était la campagne finale, le mouvement tournant décisif qui s’entamait, et le chef qui seul en avait eu l’idée, qui le premier en avait entrevu les conséquences, et dont la volonté de fer en avait poursuivi l’exécution en dépit de toutes les résistances, était un véritable homme de guerre.
L’armée de Sherman mit vingt jours à gagner le bord de la mer. Pendant sa marche, une stricte discipline avait été maintenue ; mais Un service de fourrageurs, régulièrement organisé, avait été chargé de l’approvisionnement, et comme jamais les habitans n’avaient
- ↑ Billy, diminutif familier du prénom de Sherman, William ; — oncle, terme d’affection répondant au papa de chez nous.
