Tout heureux de cette saillie, M. Osmin de Préfontaine emplit de son large rire le salon où il causait avec M. et Mme La Tremblaie en attendant le dîner. Très grand et membré à l’avenant, Osmin avait une voix de stentor, des cheveux plantés dru sur un front de taureau, et la barbe en éventail. Bien qu’il eût vingt-cinq ans sonnés, son teint frais, ses gros yeux humides et son excessive gaucherie lui donnaient l’air ingénu d’un adolescent qui a démesurément grandi pendant sa dernière année de collége. La bonté et la confiance se lisaient sur son visage qu’un rien faisait rougir. Il y avait dans l’ensemble de ce géant quelque chose qui rappelait la lourde et indulgente bonhomie de ces gros chiens des Pyrénées, si terribles d’aspect et si doux de caractère. Ses mains et ses pieds semblaient l’embarrasser considérablement. Il n’en savait que faire, et tentait pour les dissimuler des efforts qui ne servaient qu’à attirer l’attention sur ces malencontreuses extrémités. Dès qu’il apercevait ses chaussures, ornées pour la circonstance de guêtres de piqué dont la blancheur crue tirait l’œil, il se hâtait de les renfoncer sous le siége de son fauteuil ; puis, comme elles y étaient mal à l’aise, il finissait par les délivrer de leur prison et par les croiser modestement l’une sur l’autre. Il n’interrompait ce travail que pour jeter à la dérobée de timides regards vers la porte par où devait entrer Raymonde.
Elle parut enfin, demi-souriante et demi-sérieuse, la taille bien prise dans une robe de toile, et la tête environnée comme d’une auréole par ses cheveux roux légèrement crêpés. Le diner était servi, Préfontaine offrit bt bras à Mme Clotilde, et l’on passa dans la salle à manger dont les fenêtres ouvertes apportaient aux dîneurs une fine senteur de chèvrefeuille, mêlée à l’odeur plus pénétrante des foins récemment fauchés. Trompant les craintes de Mme La Tremblaie, Raymonde s’étudiait à mettre une sourdine à ses espiègleries habituelles. Réservée, presque silencieuse, elle retenait sur ses lèvres les saillies d’enfant terrible que provoquaient d’ordinaire les naïves réflexions d’Osmin. La contrainte qu’elle s’imposait donnait à sa figure une expression mystérieuse et piquante qui fut un nouveau charme pour M. de Préfontaine. Deux ou trois fois ses yeux cherchèrent ceux de la jeune fille et furent étonnés de rencontrer un regard qui n’avait rien de moqueur. Elle écouta une longue histoire de chasse sans l’interrompre une seule fois, et au dessert, comme Osmin s’extasiait sur la beauté d’une corbeille de fleurs placée au centre de la table, Raymonde poussa l’amabilité jusqu’à y prendre un bouton de rose et à le fixer elle-même à la boutonnière du géant. Mme Clotilde n’en pouvait croire ses yeux, M. La Tremblaie souriait silencieusement, et Préfontaine, dans son ravissement, but coup sur coup deux verres de vieux bourgogne qui achevèrent de lui procurer une douce griserie.
