la reine-régente et Louis XIII, ce bon roi qui regardait se jouer la comédie en spectateur désintéressé, dînant au besoin avec l’individu dont il venait de signer l’arrêt de mort, l’appelant « mon cher cousin, » et ne s’effaçant que pour livrer la place au bourreau. Ainsi advint-il du malheureux Chalais ; Gaston et sa bande, les Vendôme, formaient le fonds muet, irresponsable, au-devant s’agitaient les vrais acteurs. Richelieu, tenu au courant, laissa dormir les choses, puis au moment voulu, d’un coup de foudre, écrasa tout. Le vieil Ornano, capitaine des gardes de Monsieur, les Vendôme arrêtés, Chalais décapité, le nouveau régime faisait savoir aux mécontens qu’il ne plaisantait pas. Bientôt « le plus pressé » sera d’abandonner la politique territoriale d’Henri IV pour entreprendre une guerre impitoyable de religion. Il en coûtera sans doute de s’unir à l’Espagne, qu’on avait jusque-là combattue, mais comment épargner plus longtemps ce nid de pirates, d’où le protestantisme et la république tendent la main à la Hollande, à l’Angleterre puritaine, cette forteresse qui se dresse menaçante contre la monarchie et l’antique foi catholique ? Quel soldat que ce prêtre devant La Rochelle ! Il dirige le siège, s’expose au feu, brave les intempéries, insoucieux de sa santé mauvaise ; il est l’âme de l’armée, pas un détail d’administration qui lui échappe : on a encore ses ordres tracés à la hâte, en campagne ; ses bons de viande et de fourrage témoignent d’une vigilance qui s’étend à tout. C’est une chose à remarquer d’ailleurs que les hommes d’église font dans la guerre d’excellens intendans ; l’histoire de certains papes et de leurs expéditions militaires fournirait même à ce sujet de curieux renseignemens. Cependant la Rochelle tombe ; par-delà les Cévennes et le pays du Rhône jusqu’en Dauphiné l’insurrection est soumise, ses derniers remparts sont démantelés, le cardinal, triomphant, rentre à Paris. « Vite et vite, monseigneur, allons au plus pressé, » lui souffle l’éminence grise, et Richelieu fonde l’Académie.
Je n’ai point à discuter ici le mérite littéraire de ses œuvres. Comparée aux héroïnes du Cid et de Polyeucte, Mirame assurément fait une triste figure. En conclurons-nous que le cardinal fût un plat envieux ? Ses tragédies, que prudemment il livrait à la publicité sous des noms d’emprunt, pour n’être point de nature à placer bien, haut leur poète, n’en témoignent pas moins d’un essor vers les lettres déjà par soi très méritant chez un premier ministre. Admettons qu’il se soit montré sévère à l’endroit du Cid, dont la duchesse d’Aiguillon, sa nièce, accepta pourtant la dédicace, et qu’il ait pris plaisir à l’entendre critiquer. N’arrive-t-il pas tous les jours qu’on se trompe en pareil sujet, et faudra-t-il dénigrer un grand esprit et le taxer d’envie pour avoir obéi à des préjugés d’école qui, tout en le passionnant, ne l’empêchaient point de fournir à
