Trésorerie, M. Bristow. Des ministres du président, c’était presque le seul dont la réputation fût intacte. On avait essayé de faire planer des doutes sur sa conduite dans un procès que le trésor fédéral avait perdu : à la première insinuation d’un journal, M. Bristow se rendit au sein du comité compétent de la chambre ; il mit le comité en demeure de citer à la barre et de confronter avec lui les auteurs de ces bruits, et il se fit rendre une justice éclatante. L’habileté et l’énergie dont il faisait preuve dans la campagne qu’il poursuivait sans relâche contre les fraudeurs, les luttes qu’il avait à soutenir contre l’entourage du président, qui ne cessait de lui créer mille difficultés, l’inimitié des hommes politiques dont les protégés étaient journellement frappés et flétris par les tribunaux, tout contribuait à appeler sur M. Bristow les suffrages des républicains, fort nombreux dans le nord, qui déploraient pour l’honneur et pour l’avenir de leur parti les scandales des dernières années. Le secrétaire de la trésorerie était trop récemment entré dans la vie politique pour avoir, dans son passé, aucun souvenir irritant : on ne pouvait lui reprocher d’avoir participé à aucune mesure violente ; enfin il était citoyen du Kentucky. Quel gage plus sincère de réconciliation le sud pouvait-il demander, que l’élévation d’un de ses enfans à la présidence ?
A côté de ces quatre candidats, on citait encore, mais sans leur attribuer de chances sérieuses, M. Hartranft, gouverneur de la Pensylvanie, M. Jewell, directeur-général des postes et ancien gouverneur du Connecticut, enfin M. Hayes, élu gouverneur de l’Ohio en octobre 1875. On estimait que ces trois notabilités locales recevraient au premier tour de scrutin, à titre de courtoisie, les voix de l’état auquel ils appartenaient, et qu’il n’en serait plus question aux scrutins suivans. Du reste, de tous les concurrens, M. Blaine était le seul dont la candidature eût rencontré des adhésions dans toutes les parties de la confédération ; les autres n’étaient que des candidats régionaux. Les conventions républicaines du Maine, du New-Hampshire, du Connecticut, du New-Jersey au nord, du Minnesota, de l’Iowa, du Nebraska, de l’Illinois et du Kansas à l’ouest, du Delaware, du Maryland, de la Virginie occidentale et de l’Alabama au sud, de la Californie, de l’Orégon et du Colorado sur le versant du Pacifique, s’étaient prononcées unanimement ou presque unanimement pour sa candidature, et il n’avait presque point été nommé de délégation où il n’eût quelque partisan. Toutes les chances semblaient donc en sa faveur : aussi ce fut contre lui que le parti démocratique tourna tous ses efforts. Pendant deux mois, ce fut une lutte de tous les jours et presque de toutes les heures : on soupçonna quelques-uns des rivaux de M. Blaine de voir avec
