ouverture dans le flanc de la montagne, et, si l’on rencontre le minerai, on poursuit ; sinon on ouvre un autre orifice un peu plus loin. Si la seconde tentative n’est pas plus heureuse, on se déplace encore, mais chacune des baies ainsi formées, n’en eût-on retiré qu’une demi-tonne de minerai, prend le titre de mine, et de là viennent ces longues listes qui étonnent le voyageur et entretiennent l’illusion que le Japon est un véritable Eldorado. Cependant une impression toute contraire ressort de l’examen des chiffres, et la conclusion qui s’impose est que le Japon, quoique riche en affleuremens de différentes sortes, n’est pas appelé à prendre un rang élevé parmi les contrées métallifères. Le produit total s’est élevé pour 1874 à une valeur de 3,687,275 yen, où le charbon entre pour plus de la moitié[1].
Il n’existe pas de code applicable à la propriété souterraine. Quelques règles empruntées à nos lois ont été décrétées il y a deux ans, mais elles n’ont pas réussi à l’emporter sur les coutumes locales. L’esprit en est avant tout d’exclure avec un soin jaloux les étrangers de toute participation à l’industrie minière. Ils ne peuvent avoir ni une action, ni une créance hypothécaire ; un propriétaire qui admet un étranger à la participation de ses bénéfices s’expose à la confiscation, et les ingénieurs européens, qu’on est forcé d’employer, doivent, avant de signer un contrat, attester par une lettre écrite au directeur des mines, qu’ils n’ont aucun intérêt dans l’exploitation, et qu’ils renoncent même d’avance à saisir la mine pour sûreté de leur salaire, le tout à peine de dépossession pour le Japonais qui les emploie. Le principe que la propriété du dessus emporte celle du dessous n’est pas admis ici, et le propriétaire qui découvre une mine chez lui doit en obtenir la ferme moyennant une rente annuelle. Il ne peut céder son droit que du
- ↑ Tableau estimatif de la production des mines pour l’année 1874 fourni par l’administration des mines.
Prix de chaque unité Valeur en dollars Charbon 390,000 1/2 tonnes. 5 yen 1,950,000 Cuivre 3,000 — 300 — 900,000 Fer 5,000 — 30 — 150,000 Plomb 175 — 115 — 21,275 Étain 7 1/2 — 400 — 3,000 Argent 8,081 kilogr. 48 — 390,000 Or 400 — 600 — 250,000 Huile minérale.. 575,000 shos. 0,04 sen 23,000 Total 3,687,275
Ce tableau ne comprend ni le soufre, ni le mercure, ni l’antimoine, dont les produits ne sont pas connus. Le sho vaut 1 litre 69 centilitres.
