ex-sergent de ville. » Ferré se perdait au milieu de cette quantité inattendue de Michel et ne savait trop lequel choisir ; il ordonna d’amener le dernier désigné ; on se mit donc à rappeler avec la certitude qu’il ne répondrait pas. En effet, cet hommes arrêté le 18 mai, était, depuis deux jours, en proie à un excès de délire nerveux : revêtu d’une camisole de force, enfermé dans une cellule de sûreté de l’infirmerie spéciale du dépôt, hurlant et furieux, il battait sa porte à coups de pied et faisait tant de bruit qu’il n’aurait pas entendu l’appel de son nom, lors même qu’il l’eût compris.
Pendant que les surveillans criaient dans les couloirs : Henri Michel ! et n’obtenaient pas de réponse, l’inquiétude commençait à gagner les détenus des salles en commun. L’un d’eux, M. Tollevatz, placé dans le commun des femmes, regardait par la fenêtre, d’où l’on découvrait la maison où étaient installés les bureaux de la préfecture de police. À cause de l’élévation de la fenêtre, M. Tollevatz ne pouvait distinguer que le deuxième et le troisième étage, mais il en était si près qu’il eût pu, sans hausser la voix, échanger des paroles avec les gens qu’il apercevait, si la croisée, munie de barreaux de fer, n’eût été close. Or voici ce qu’il vit : huit hommes vêtus en fédérés, paraissant obéir à un neuvième portant un képi galonné, se présentaient à chacune des fenêtres, les ouvraient, versaient sur les chambranles et les boiseries le contenu d’une bouteille qu’ils tenaient à la main ; deux ou trois d’entre eux, portant un seau de zinc, y trempaient un large pinceau à l’aide duquel ils badigeonnaient les murs ; ils faisaient cela lentement, méthodiquement ; M. Tollevatz remarqua en outre que tous avaient le képi rabattu sur le visage, comme s’ils avaient cherché à cacher leurs traits. Il les regardait un peu machinalement, sans trop se rendre compte de leur action ; leur chef sembla passer une sorte d’inspection de toutes les fenêtres ; puis il prit une allumette dans sa poche, la fit flamber avec un geste vulgairement grossier, en la frottant sur lui-même, et l’approcha d’une des fenêtres dont la boiserie prit immédiatement feu. Ses hommes l’imitèrent et M. Tollevatz comprit que l’on incendiait la préfecture de police. Ce que M. Tollevatz voyait du commun des femmes, les détenus du commun des hommes pouvaient l’apercevoir aussi ; ce fut dans toute cette vaste portion du dépôt une rumeur effroyable ; on se pressait aux portes et l’on criait : « Au feu ! » M. Tollevatz s’adressant au surveillant de service à la salle où il était enfermé, lui signala le danger et le pria d’aller prévenir le directeur ; le surveillant, qui était ce Lécolle introduit par Garreau dès le 20 mars, répondit qu’il n’avait point d’ordres à recevoir d’un détenu, et que du reste ça ne le regardait pas. L’incendie de la préfecture de police devait presque
