— que le diable emporte ! — s’est emparé du champ de l’orphelin pour arrondir son domaine. C’est alors que le bon Ésope lui raconte la fable du loup et de l’agneau. Sa fable est bien languissante à côté de celle du maître, mais elle offre un avantage qui n’a pas échappé à Saint-Marc Girardin. S’il est encore des lecteurs qui soient tentés de reprocher à La Fontaine cette raison du plus fort signalée comme toujours la meilleure, ils feront bien de lire la jolie scène de Boursault, vrai commentaire de la fable, commenté à son tour par noire confrère. L’explication du mot ironique de La Fontaine, c’est le vers de Boursault qui, au lieu de la raison la meilleure, écrit tout bonnement : le plus cruel des droits :
- Le plus cruel des droits est le droit du plus fort.
- Beaucoup moins artiste que La Fontaine, Ésope tient à être clair, et il ajoute :
- Ma pauvre Colinette et mon pauvre Pierrot,
- Voilà comme à peu près par le commun usage
- Font envers leurs vassaux les seigneurs de village.
- Quand d’un bois ou d’un champ il leur plaît un morceau,
- Des agneaux malheureux troublent toujours leur eau ;
- Et pour peu qu’on résiste aux raisons qu’ils se forgent,
- Non contens de les tondre, hélas ! ils les égorgent.
- Il sera bientôt nuit et vous êtes de loin ;
- Adieu. De cet enfant ayez beaucoup de soin.
- Je ne partirai point sans lui faire justice.
Je parlais aussi de la grenouille « qui veut se faire plus grosse que le bœuf. » Cette grenouille, dans la comédie de Boursault, c’est la femme d’un notaire. L’émulation du luxe, les combats de la vanité, ces luttes niaises et féroces qui causent la ruine de tant de familles, voilà ce que Boursault a voulu peindre sous les traits de Mme e Albione. Mme Albione, toujours brillante, toujours flambante, quoiqu’elle vienne crier misère auprès du ministre, est depuis cinq ans veuve d’un notaire, ou plutôt, comme elle dit, d’un conseiller, — d’un conseiller garde-notes, — car l’autre nom lui paraît humiliant. Voulez-vous un crayon assez vif des mœurs de la bourgeoisie judiciaire sous le règne de Louis XIV ? Écoutez la confession de Mme Albione :
- Conseillère à la cour, présidente à mortier,
- Faisaient moins de fracas que moi dans mon quartier.
- Voyant à mon époux une somme assez grosse,
- Je voulus avoir chaise, et puis après carrosse,
- Et, tous les chevaux noirs n’ayant pas de grands airs,
- J’en eus de pommelés comme les ducs et pairs.
- Pour mon appartement cinq chambres parquetées
- A force de miroirs semblaient être enchantées,
- Et, ce qui m’en plaisait, on n’y pouvait marcher
