Les débats qui s’engageront prochainement devant les chambres sur la législation douanière du pays, à la suite des enquêtes ouvertes par le sénat et par la chambre des députés, méritent au plus haut degré l’attention publique. Il s’agit de savoir si le nouveau tarif général sera rédigé sous l’inspiration protectionniste ou sous l’inspiration libérale, si les réformes inscrites dans les traités de 1860 seront maintenues ou répudiées, enfin si ces traités, parvenus à leur échéance, pourront être renouvelés dans des conditions semblables à celles qui ont été stipulées lors des premières négociations. Ces trois questions, qui s’enchaînent et se confondent, ont par elles-mêmes une telle gravité qu’elles doivent être étudiées et résolues en dehors de toute préoccupation de parti politique.
Comment ce débat, assez restreint à l’origine, s’est-il étendu et agrandi au point de créer l’agitation dont nous sommes aujourd’hui témoins ? Il y a trois ans, personne ne songeait à réviser, dans son ensemble, le régime libéral établi en 1860 ; les partisans de l’ancienne prohibition semblaient avoir complètement disparu ; les protectionnistes ne réclamaient que l’élévation de certaines taxes
