plus vite au centre qu’à la surface. Dès lors la pellicule qui la recouvre, pour ne point abandonner le noyau sur lequel elle repose, doit se rider peu à peu, comme le fait la peau d’une pomme à mesure que la pulpe se contracte en perdant son humidité. Puis, quand le bossellement graduel est insuffisant pour en diminuer l’ampleur, un écrasement brusque forme un repli et fait surgir une chaîne montagneuse avec tous les accidens subordonnés qu’engendrent la torsion et le refoulement. N’était-il pas possible à l’expérience d’apporter ici encore son témoignage ? Tout le monde connaît ces petits ballons en caoutchouc vulcanisé que les magasins de nouveautés distribuent aux acheteurs afin de transformer leurs plus jeunes cliens en porteurs de réclames. Si la pression du gaz intérieur diminue, la mince enveloppe cesse d’être distendue, et son défaut d’homogénéité s’accuse par les inégalités de sa surface. Mais si au préalable on a appliqué sur quelques parties de l’enveloppe un enduit adhérent, par exemple de la couleur dissoute dans la benzine, cette pellicule, qui ne peut obéir à l’élasticité, doit racheter par un bombement ses dimensions devenues trop grandes. Si deux proéminences de ce genre se croisent sur ce globe en miniature, la saillie est plus sensible à leur point de rencontre ; en outre chacune est couverte de rides normales à son contour, et par conséquent parallèles au moins quand elles sont voisines. N’y a-t-il pas dans ces ressemblances avec des traits orographiques bien connus l’indice de quelque analogie dans les causes, et l’expérience n’aide-t-elle pas à mieux saisir les ressorts cachés de l’ingénieux mécanisme dont les mouvemens se développent si lentement dans l’immensité des âges que l’homme est impuissant à en supputer les périodes? Mais, allant plus loin encore sur les pas du même guide et portant dans le domaine de l’astronomie les données de la géologie, ne pourrons-nous pas à l’aide d’une méthode pareille interpréter les résultats de l’analyse spectrale et acquérir de précieuses notions sur la genèse des astres?
Dans son perpétuel voyage, la terre traverse des nuées d’astéroïdes qui circulent avec elle dans les espaces planétaires. Elle rencontre aussi sur sa route des fragmens de matière cosmique venus des profondeurs de l’univers et que l’attraction fait tomber à sa surface. Ces épaves détachées d’astres lointains, étrangers même peut-être à notre système solaire, ont été longtemps méconnues. En l794 seulement, Chladni démontra la véritable origine des pierres tombées du ciel et fit comprendre toute l’importance qu’on
