transaction commerciale est par essence un libre échange de services entre deux particuliers qui traitent ensemble sur le pied d’une égalité parfaite : les idées et les sentimens qui font naître l’habitude de relations de cette nature, tendent à fortifier chez tous les membres de la société la notion de la liberté individuelle et à substituer le principe de la coopération volontaire à celui de la coopération par contrainte qui domine dans le type précédent.
D’ailleurs, sous l’influence des circonstances extérieures, ces types peuvent se modifier. Il y a des métamorphoses sociales, analogues à celles que subissent les animaux de certaines espèces. La larve de la mite et de la mouche, ayant à portée une nourriture abondante, ne développe guère que son système alimentaire ; devenue insecte parfait, elle acquerra des sens plus raffinés, des muscles plus robustes : le système régulateur prendra le dessus. De même, certaines sociétés passent du type militaire au type industriel, et réciproquement. Après les traités de 1815, l’Europe, à la faveur d’une longue paix, vit partout fleurir l’industrie : il semble que depuis quelque temps les habitudes belliqueuses reprennent le dessus. Une régression vers le type militaire est surtout sensible dans l’Allemagne contemporaine ; l’unification, toute récente, a eu pour conséquence un régime de rigoureuse contrainte : il n’en faut pour preuves que la conduite de M. de Bismarck à l’égard des autorités ecclésiastiques, et la doctrine émise par M. de Moltke que le budget de la guerre doit être soustrait aux votes du parlement. En France, l’état de siège est maintenu pendant plusieurs années, malgré une tranquillité profonde à l’intérieur et l’absence de tout danger au dehors. Plusieurs guerres assez rapprochées depuis 1850 ont poussé dans cette voie l’Angleterre elle-même, la nation industrielle par excellence ; ces guerres, il est vrai, furent plutôt défensives, mais de la défense on passe vite, si l’on est fort, à l’attaque ; c’est ce que fit la France républicaine et impériale, c’est ce que l’Angleterre est en train de faire en Chine, dans l’Inde, dans la Polynésie, en Afrique, dans l’archipel indien. Un ministre fait entrevoir à la tribune l’annexion éventuelle de l’Egypte, et la chambre des communes, la presse entière d’applaudir. Entraves de toute nature à l’initiative individuelle, surveillance rigoureuse des associations libres, mainmise par le gouvernement sur une foule de services confiés jusqu’alors au zèle des citoyens ou à la sollicitude des intérêts particuliers ; la question du rachat des chemins de fer par l’état sérieusement agitée, la philanthropie officielle se substituant à la charité volontaire, des bibliothèques, des musées, fondés et entretenus aux frais du budget, en sorte que chacun se trouve forcé de contribuer à une dépense dont il ne recueillera peut-être aucun profit, l’exploitation des mines, la construction des maisons particulières
