lecteur en langue grecque, commentait Cicéron; si le professeur en philosophie et en mathématiques donnait d’abord des leçons sur la philosophie, ne resterait-il pas dans les bornes de son devoir? Charpentier glisse discrètement sur cet argument ad hominem et ne rappelle même pas, quoiqu’il le sache et l’ait dit ailleurs, combien Ramus avait mauvaise grâce à se montrer si méprisant pour le savoir en géométrie de son nouveau collègue. Nous apprenons en effet par Nancel, l’élève, le commensal, l’admirateur et l’ami de Ramus, que ce juge redoutable des maîtres mal préparés, ce défenseur si zélé des mathématiques, en avait appris les principes au jour le jour, en les enseignant, et que, mal habitué aux figures et aux formules, il s’embrouillait dans ses raisonnemens et se trompait dans ses calculs devant les écoliers qui se riaient et gaussaient (nonnullis subridentibus). Ramus, lui-même, raconte qu’une maladie causée par l’excès du travail a mis fin à ces études, au moment où le dernier livre grec sur la science mathématique allait lui en apprendre les derniers secrets.
Affrontant pour son compte, avec une confiance téméraire peut-être, la malignité des écoliers, Charpentier prit l’engagement d’apprendre les mathématiques pour les enseigner dans trois mois. La cour en prit acte et confirma sa nomination, certaine que, « si Charpentier qui a l’esprit si heureux se veut appliquer à la géométrie, en peu de temps il en saura beaucoup. »
La haine de Ramus, échauffée par la dispute, redoublée peut-être par le succès de son rival, l’entraîna au-delà des bornes. Opiniâtre dans la lutte, et recueillant pour la renouveler, tous les griefs contre le nouveau maître, il accueillait tous les rapports. Des émissaires lui rendaient compte des leçons de Charpentier et du nombre de ses auditeurs, on devine avec quelle bienveillance !
Huit mois à peine après l’ouverture de son cours, il le dénonçait au conseil privé du roi et réclamait sa destitution.
« Quel méchant doyen ! Der böse Decan ! » s’est écrié un historien des mathématiques, en rencontrant dans son récit cet épisode pour lui indifférent, car, si Ramus s’est fait une grande place dans l’histoire de l’enseignement, son nom n’est mêlé en rien à celle des progrès de la science.
Ramus, dans ses Remonstrances au conseil privé, semble ignorer et n’admet aucunement que la philosophie appartienne à la profession, comme on disait alors, dont Charpentier est titulaire. « C’est une subtilité dont Charpentier s’est avisé; d’une profession il en a fait deux, voilà toute son arithmétique. »
On expliquait dans la chaire de mathématiques des fragmens d’un philosophe platonicien, Alcinoüs, quel scandale ! et, scandale plus
