présence d’un monticule élevé, placé au centre, c’est le reste de la masse tombée. Il est permis de croire que la lune est encore aujourd’hui un but atteint par les bolides. Pendant l’éclipse totale de 1778, un officier espagnol, Ulloa, vit sur la lune un point brillant; il crut avoir vu le soleil à travers la lune percée d’un trou; dans une même circonstance en 1842, MM. Finaud et Boisgiraud virent de même un point brillant entouré d’une vive scintillation ; c’étaient probablement les foyers non éteints allumés par les bolides tombés. Suivant cette théorie nouvelle, les cirques lunaires seraient, en effet, des volcans ; mais leur cause serait extérieure. La masse tombée creuse un trou ; c’est au fond de ce trou que se produisent la fusion et la volatilisation, c’est par le canal que le bolide a laissé ouvert que s’échappent les vapeurs, que se fait l’éruption et qu’elle se continue jusqu’au moment du refroidissement. Dans le volcan Tycho, le choc a dû être formidable, la masse tombée énorme ; elle a dû pénétrer à une profondeur considérable, développer tant de vapeurs que leur pression a fendu l’enveloppe en divergeant dans tous les sens et qu’elles se sont échappées par ces fentes pour se condenser à la surface en efflorescences blanches. Par le refroidissement, les fissures se sont fermées, les efflorescences sont restées, et ce sont ces traces blanches qu’on voit partir du volcan Tycho. On me pardonnera cette longue digression sur un sujet étranger ; il ne se rattache à cette étude que pour mieux faire comprendre le rôle protecteur de l’atmosphère terrestre. On sait depuis longtemps qu’elle arrête les rayons calorifiques du soleil pour égaliser la température entre les points directement éclairés et ceux qui restent dans l’ombre ; Tyndall insiste pour montrer qu’elle empêche pendant la nuit le rayonnement de la terre et prévient un refroidissement trop grand. Voici maintenant qu’elle nous préserve de la pluie de pierres qui nous tuerait ; c’est à la fois un écran pour nous abriter du soleil, un manteau pour nous couvrir du froid, et un bouclier contre les projectiles cosmiques.
J. JAMIN.
