complètement tombés en désuétude. À coup sûr, ils avaient beaucoup perdu de leur importance.
En somme, une ou deux innovations heureuses : l’ancien cadre élargi, complété par l’adjonction du dessin et des sciences ; ces dernières appelées au partage de l’empire exclusif trop longtemps exercé par le latin, et par ainsi l’enseignement désormais plus exactement réglé sur les besoins d’une société démocratique ; mais, à côté de ces avantages, une absence totale d’ordre et de liaison dans les études, de discernement dans le choix des matières et de régularité dans les exercices ; des cours facultatifs au lieu de classes, ceux de mathématiques et de dessin, seuls, un peu suivis, les autres généralement abandonnés ; l’enseignement de l’histoire réduit à des proportions ridicules et conçu dans l’esprit le plus étroit et le plus mesquin ; les études littéraires abordées sans préparation, puis interrompues pendant deux années sans motif ; des matières rebutantes ou beaucoup trop ardues pour de jeunes esprits, comme la grammaire générale et la législation, traitées sur le même pied que les connaissances les plus indispensables ; en revanche, d’enseignement religieux point, de philosophie pas davantage, la morale spiritualiste elle-même écartée comme gothique ; aucune discipline, la liberté partout et pour tous, dans les méthodes et pour les maîtres aussi bien que pour les élèves ; ni programme ni règlement général ; pour toute surveillance et pour toute direction l’ingérence d’autorités incompétentes et préoccupées d’intérêts exclusivement politiques ; un corps de professeurs assez bien rétribué sur le papier, en réalité fort misérable et réduit à vivre d’expédiens, recruté sans aucune règle et n’offrant aux familles aucune garantie de savoir et de moralité, sans considération et sans autorité : tel est, d’après les documens les plus authentiques, l’aspect de la très grande majorité des écoles centrales. Voilà, prise sur le fait, dans la plus réfléchie de ses conceptions, l’œuvre révolutionnaire, l’organisation « géométrale » appelée à remplacer le régime barbare des ci-devant collèges et des ci-devant universités. En vérité, la barbarie valait encore mieux, et ce n’était pas la peine de tout détruire pour en arriver, après dix ans de tâtonnemens et d’efforts, à de si pauvres résultats !
ALBERT DURUY.
