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EMILE LITTRÉ

I.
HISTOIRE DE SES TRAVAUX ET DE SES IDÉES.

Nous aurions pu intituler cette étude les Confessions littéraires, politiques et philosophiques de M. Littré. Lui-même s’est servi de ce mot dans un de ses ouvrages les plus curieux et les moins connus, pour caractériser l’exposition des différentes phases de sa pensée, de ses vicissitudes intellectuelles, qu’il aimait à décrire dans ls dernières années de sa vie. Il est un des hommes de ce temps qui s’est le plus volontiers commenté dans ses préfaces, dans ses notes, dans les Causeries intercalées au milieu d’articles impersonnels, dans les pièces justificatives de toute sorte qui accompagnent la plupart de ses travaux. L’idée nous est venue de rassembler ces pages dispersées, perdues dans l’ensemble considérable de l’œuvre, trop peu remarquées à leur apparition, quelques-unes oubliées aujourd’hui. Elles révèlent l’homme et l’auteur bien mieux que toute l’étude objective, faite du dehors. On est tout surpris, quand on les a réunies, de voir quel jour elles répandent sur la vie intellectuelle et morale de M. Littré. On les voit éclore un peu partout et presque au hasard dans ses dernières publications, souvent au moment où on les attend le moins, et quand on en tient dans la main le précieux faisceau, il se trouve que l’on possède de véritables mémoires,