remarquables, il faut se résigner à indiquer les fails avec précision, à en exposer les conditions, et peut-être à en rechercher les causes, mais sans avoir la prétention de les révéler toutes.
Les physiciens, les chimistes, les naturalistes ne sont pas plus heureux que les démographes. Ils constatent des faits, découvrent les lois qui régissent ces faits, mais ne peuvent pas en déterminer la cause dernière. Cette cause leur échappe toujours, au fur et à mesure qu’ils reculent la limite de leurs connaissances.
Ainsi, pour la question qui nous occupe ici, nous pouvons établir, grâce aux statistiques diverses, les lois suivant lesquelles progresse la popularité en France; mais les causes qui rendent cette progression si lente ne nous sont qu’imparfaitement connues.
Examinons donc tout d’abord comment se peut apprécier l’accroissement en hommes d’une population quelconque et de la population française en particulier.
La méthode la plus simple est la comparaison entre deux recensemens consécutifs. Depuis 1831, il a été procédé à des recensemens périodiques, se répétant tous les cinq ans, et s’étendant à tout le territoire français. On peut ainsi calculer la différence qui existe entre deux de ces recensemens, et savoir quel a été pendant cinq ans l’accroissement réel de la population.
Voici les chiffres des onze derniers recensemens généraux qui ont été faits en France,
| Années. | Population. | Accroissement absolu en 5 ans. |
|---|---|---|
| 1831 | 32,560,223 | » » |
| 1836 | 33,540,910 | 971,687 |
| 1841 | 34,230.178 | 689,268 |
| 1846 | 35,400,486 | 1,170,.08 |
| 1851 | 35,783,170 | 382,684 |
| 1856 | 36,039,364 | 256,194 |
| 1861[1] | 37,386,313 | 1,346,949 |
| 1866 | 38,067,064 | 680,751 |
| 1872[2] | 36,102,921 | — 1,964,123 |
| 1876 | 36,005,788 | 802,867 |
| 1881 | 37,321,186 | 415,398 |
