Le 20 avril de cette année, la Société de géographie décernait publiquement une médaille d’or à un Américain d’origine polonaise, M. Frédéric Schwatka, né dans l’Illinois le 29 septembre 1849, ancien élève de l’école militaire de West-Point et officier au 3e régiment de cavalerie. Également sensible à tous les genres de mérite, la Société de géographie a récompensé plus d’une fois de hardis explorateurs qui avaient frayé au commerce des routes, nouvelles et lui avaient ouvert de nouveaux débouchés. Elle a récompensé avec le même empressement quelques-uns de ces voyageurs moins, utiles, mais non moins admirables, qui n’ont pas d’autre passion qu’une héroïque curiosité et dont les expéditions ne profitent qu’à la science. M. Schwatka se pouvait dans un cas particulier. Assurément son audacieux voyage de deux ans dans les régions circumpolaires n’a pas été inutile à la géographie. Chemin faisant, il a rectifié plus d’une erreur, recueilli plus un renseignement, enrichi de détails inédits cette science fort intéressante, mais, fort sévère, qu’on a baptisée du nom d’arcticologie. Mais en se rendant à la Terre du roi Guillaume, il avait un but spécial, une enquête à faire, à laquelle il a dû tout subordonner. Il était parti en juge d’instruction, il a passé son temps à ramasser des pièces justificatives, à entendre et à récoler des témoins, et il est revenu sachant à peu près ce qu’il voulait savoir. Lessing disait qu’il avait plus de plaisir à courir après le lièvre qu’à le manger. Sur ce point, M. Schwatka
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L'EXPEDITION
DU
LIEUTENANT SCHWATKA
DANS LES REGIONS ARCTIQUES
