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de Périple du Pont-Euxin, une description fort intéressante des deux rives de la Mer-Noire.

Je ne vois aucun fait maritime à relever pendant les règnes de Marc Aurèle, de Commode et de Pertinax ; avec Septime Sévère, qui monta sur le trône en l’année 193, nos annales se rouvrent. L’expédition de Septime Sévère contre les Bretons et les Calédoniens doit avoir coûté à l’empire, si les écrivains contemporains n’ont rien exagéré, plus de cinquante mille hommes. Travaillé de la goutte à ce point qu’on était obligé de le porter en litière, Septime alla mourir à York dans la soixante-sixième année de son âge, terminant sous les armes un règne de dix-huit ans à la fois glorieux et prospère. Avant de rendre le dernier soupir, il prononça ce mot resté célèbre : « J’ai été tout ce qu’on peut être ; à quoi cela me sert-il aujourd’hui ? — Omnia fui, et nihil expedit. » Cela vous sert, souverain sceptique, souverain injuste à cette dernière heure envers vous-même, à laisser un nom honoré dans l’histoire. Le jour où les Romains compteront cet avantage pour peu de chose, c’en sera fait, croyez-le bien, de leur grandeur.


III

Après le règne glorieux de Septime Sévère et le règne odieux de Caracalla, suivi du pouvoir éphémère de Macrin, l’Orient eut la satisfaction de voir deux de ses enfans, Héliogabale et Alexandre Sévère, assis sur le trône d’Auguste. Héliogabale fut massacré par les prétoriens, le 10 mars 222 ; son cousin, le fils de Mammée, fit goûter à l’empire les douceurs d’un règne de treize ans, tout empreint d’une mansuétude et d’une suavité presque chrétiennes. Le revenu général des provinces s’élevait alors à près de 400 millions de francs. Les labeurs ingrats d’une expédition dirigée contre la Perse compromirent le prestige du jeune empereur. Il était difficile à cette époque de maintenir la discipline ; pour réprimer l’esprit séditieux de ses soldats, Alexandre crut qu’il suffirait de faire appel à leur amour-propre : du haut de sa grandeur, il les appela des bourgeois ; si je ne craignais d’user d’un terme trop familier, je dirais des pékins. « Retirez-vous, Quirites, leur cria-t-il, et déposez les armes. » Les quirites obéirent ; ils gardèrent un mortel souvenir de l’injure. Pendant qu’Alexandre Sévère commandait en personne une armée considérable rassemblée sur le Rhin, une sédition plus grave éclata. Un propos dédaigneux ne réussit pas à la calmer : Sévère fut égorgé par quelques centurions dans sa tente. Tel était, depuis Auguste, le sort de beaucoup d’empereurs romains.

Héliogabale et le doux Sévère étaient un anachronisme : Rome