les plus vigoureux de la vie sociale. Tous ces gens-là se sont frayé eux-mêmes leur route, alors que ses jours à lui s’écoulaient au loin dans une complète insouciance des luttes, des usages, des intérêts particuliers de l’Amérique.
— En vérité, se dit-il, je ne sais où je vais. Serais-je honteux, par hasard, de me trouver si peu à l’unisson de mon pays?
Et pourtant, dans ce pays, combien de choses lui semblent bizarres et ridicules quand ce ne seraient que les annonces! « Au-dessus du toit le moins élevé, au milieu d’un carré blanc, s’était soudain produit, comme par l’effet d’une lanterne magique, un disque lumineux immense. Bientôt de grandes lettres se dessinèrent sur le disque. Ce qu’elles venaient annoncer, avec ces allures d’apparition surnaturelle, c’était le magasin où l’on pouvait se procurer les meilleures chemises. L’annonce fantastique s’évanouit et fut remplacée par l’image grotesque d’un bonhomme endormi dont la bouche énorme s’ouvrait et se refermait alternativement pour ronfler sans doute. Une souris s’approcha en trottinant de ce gouffre, où elle finit par s’introduire après quelques hésitations, et les mâchoires de se refermer sur elle à la joie délirante des badauds d’alentour. Après le trépas dramatique de la souris, le disque resta vide un moment; ensuite il fit connaître à tous ceux qui attendaient un nouveau spectacle que Tompkins, le tailleur, n’avait jamais mécontenté aucun de ses cliens. Peut-être Wainwright ne réussit-il pas à comprendre tout d’abord combien ce spectacle baroque était caractéristique des mœurs de son pays, où l’exagération de la réclame touche vraiment à la folie. »
Tout en flânant, le voyageur atteint une jolie maison sur le store baissé de laquelle, voilant une large baie brillamment éclairée, se dessine l’ombre élancée d’une plante tropicale. Il pense à Mrs Spring, qu’il va retrouver dans le salon qui se révèle si gracieusement au dehors, un salon calqué sur les intérieurs de Toulmouche, délicieux pêle-mêle de paravens orientaux, de sièges capitonnés, de carreaux de tapisserie aux vives couleurs, de petites tables de toutes les formes, de cabinets surchargés de bric-à-brac. La jolie Mrs Spring trône au milieu d’une cour de jeunes gens empressés ; elle l’accueille avec des exclamations et des éclats de rire qui n’ont d’autre motif que démontrer deux rangs de perles, en lui tendant d’un air d’abandon irrésistible la plus blanche des mains potelées. A quoi bon décrire Mrs Spring? C’est le type exagéré de cette espèce qui fleurit naguère chez nous sous le nom de cocodettes et dans laquelle s’incarnent encore ces néologismes exquis : le pschutt et le vlan. Mais si le petit salon de Mrs Spring est, grâce aux ressources
