toujours les approuver, ni même les entendre. Il lut, un jour, à l’académie des Apatisti, dont il était membre, une pièce de vers qu’on n’oserait lire aujourd’hui nulle part en public. Il y célébrait les fillettes de quinze ans, dont l’aimable candeur doit être préférée aux calculs de femmes plus âgées, qui vendent leur amour plutôt qu’elles ne le donnent, et il justifiait son dire par deux nouvelles ou anecdotes selon le goût du temps. Ses rapports avec les Anglais lui avaient inspiré le désir d’être maçon. Puis la crainte du saint-office, et bientôt de la bulle pontificale, l’avait rendu fort hésitant. S’il s’était enfin décidé à faire le saut périlleux, c’est que l’exemple du docteur Cocchi, Bon grand ami, l’exemple surtout des deux augustins irlandais, pouvait paraître l’y autoriser. Une fois affilié, il devint un des plus assidus aux réunions, aux soupers, et même, assure-t-on, le secrétaire de la loge. Ce fut sa perte. Ses habituelles railleries, ses téméraires propos devenaient criminels dans la bouche d’un franc-maçon, et l’on se flatta d’en tirer plus aisément vengeance. On en fit autant de chefs d’accusation. Nous ne saurions passer les principaux sous silence, car ils furent la matière même de son procès, ceux surtout qui attaquaient la religion.
Dès son enfance, il avait entendu d’intarissables plaisanteries sur les déportemens des moines de Vallombreuse, qui habitaient à Poppi, en face de sa maison, fâcheux hasard pour un esprit naturellement enclin à la satire. Il eut bientôt contre lui les frati, les prêtres, et, avec eux, les femmes, qui formaient le gros de leur parti. Les vers où il les déchirait à belles dents, il les lisait effrontément en pleine académie, dans une chapelle, en présence de l’inquisiteur Ambrogi et du nonce Stoppani, archevêque de Corinthe. Les femmes nourrissaient contre lui un autre grief : il outrageait leurs galans, et, s’il se trouvait en rivalité avec eux, il les frappait, il leur proposait le duel sur le seuil même de leur bien-aimée. Recherché en mariage pour sa fortune, et ne s’y prêtant point, il n’avait rien imaginé de mieux, pour décourager la famille assaillante, que de se loger en face d’elle et de courtiser, à fenêtres ouvertes, la servante de son logeur ; de là des injures échangées d’un côté de la rue à l’autre, et une haine qui venait s’ajouter à tant d’autres.
Ses propos de boutique et de café semaient le fagot. La théologie scolastique, disait-il, était chimérique, inutile. Les inquisiteurs entendaient l’accusation, non la défense : bienheureux les Français, qui ne connaissaient point ce tribunal, qui déféraient aux évêques les causes religieuses ! Un jour qu’on faisait cercle chez le libraire, il avait vu un frate demander je ne sais quel livre sur le sacré cœur de Jésus, religion mise à la mode par Marie Alacoque, et propagée par les jésuites. Il fit tout haut une réflexion qui provoqua des éclats de rire, sauf chez le moine, profondément
