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à Santa-Croce, où l’inquisiteur désigna aussitôt son jeune vicaire Benoffi pour recevoir la confession. Cette confession fut un interrogatoire : l’important était moins de savoir ce qui se disait que qui le disait. Les gens que Pupiliani ne nommait pas lui furent nommés, entre autres le signor docteur Crudeli. « L’avez-vous entendu tenir quelque propos contre la religion ? — Je ne me rappelle pas au juste. — Le tenez-vous, du moins, pour bon catholique ? — Eh ! pas trop, si j’en juge par ce que m’en dit un ami. » Cette réponse fut aussitôt enregistrée, comme si elle eût été une déposition. Avant d’absoudre le pénitent de ses péchés, son confesseur le vicaire lui fit prêter le serment que l’inquisition exigeait des témoins entendus de ne rien révéler de cet entretien, même au gouvernement, si te gouvernement voulait le faire parler, et, en le congédiant, il l’invita à venir de temps à autre prendre le chocolat avec lui. Le chocolat jouait alors un grand rôle dans les relations sociales : Charles-Albert de Piémont, aïeul du roi d’Italie Humbert, n’avait pas dit encore qu’il redoutait autant celui des jésuites que le poignard des carbonari. En quittant la table du vicaire, Pupiliani monta dans le carrosse du chanoine chargé de le ramener chez lui et comme de le garder à vue. Chemin faisant, il se laissa persuader de s’aller établir à Livourne, où il serait plus à l’abri de sa maîtresse et aussi du saint-office, — conseil intéressé, mais qui avait du bon.

On tenait désormais contre Crudeli les bases d’une accusation d’hérésie. On y voulut ajouter, comme jadis pour les patarins, les albigeois, les vaudois, les templiers, une accusation de turpitudes. Il se trouva tout à point un second Pupiliam pour servir d’instrument. Andréa Minerbetti était de noble famille et chevalier, mais, dit le procès, a notoirement imbécile. » Très désireux d’être admis dans la loge maçonnique, les maçons l’ajournaient toujours, et il en était devenu la fable de Florence. Sur les réunions chez l’archéologue prussien, ils lui contaient d’énormes bourdes : là se débitaient des maximes impies, hérétiques, d’indignes propos contre le prince ; là, pour recevoir un nouveau membre, on le contraignait à se coucher de tout son long par terre et à écrire sur le sol son serment avec les ordures dont on l’avait souillé. Ce serment, il devait le renouveler ensuite debout, sur un pied, et se soumettre, s’il le violait, à des traitemens si honteux qu’on n’oserait même pas les indiquer. Lui, grand vantard, il racontait ces belles choses comme s’il les avait vues, faites, subies. Il s’imaginait ainsi faire croire, et peut-être faisait-il croire à quelques naïfs qu’il appartenait à cette loge dont le seuil reculait devant lui comme un perpétuel mirage. Tel était l’homme simple que son directeur, loin de le dénoncer à l’inquisition, destinait à la servir.