à l’attaché d’ambassade : « Ah ! si vous saviez quelle intéressante conversation je viens d’avoir avec M. de Chateaubriand, me disaient presque toujours les belles insulaires pendant que, dans le vestibule du palais Simonetti, je les aidais à passer leurs manteaux sur leurs blanches épaules. Vous ne sauriez imaginer à quel point il a été brillant, comme inspiré, et si aimable ! ! ! — Vraiment ! Je me l’imagine très bien. Voyons ! de quoi vous a-t-il parlé ? Du musée du Vatican ou de celui du Capitule ? — Du Vatican. — Ah ! très bien. » Je savais alors que la conversation avait débuté par un morceau à effet sur le torse antique dont Michel-Ange, devenu aveugle, aimait sur ses vieux jours à palper les formes de ses mains, ne pouvant plus le contempler avec ses yeux ; qu’on avait passé de là au Laocoon, puis à l’Apollon du Belvédère, puis à la comparaison entre l’art romain, grandiose, mais froid comme le peuple dont il personnifiait le génie, et l’art grec, tout plein de délicatesse, de charme et de poésie. Alors était venue une digression sur les deux pays : la Grèce et l’Italie ; sur la campagne monotone, sévère, mais cependant magnifique, de Rome et sur les plaines de l’Attique ondulées et gracieuses, toutes souriantes à la mer et au soleil. Les lieux et le climat n’étaient-ils pas les vrais et seuls inspirateurs des artistes ! .. Voilà pourquoi les sculpteurs grecs avaient si bien compris et si bien rendu la beauté, la beauté féminine surtout, ayant continuellement devant eux la vue de cette terre charmante entre toutes, par la douce lumière du ciel, par les formes enchanteresses d’une nature incomparable, de cette terre où tout est grâce, harmonie et séduction… Ainsi, dès l’origine, dans le paradis terrestre, Eve avait reçu de Dieu, par préférence à l’homme, le don d’une beauté exquise et d’un agrément indéfinissable ; .. le tout entremêlé, comme de juste, de quelques retours sur lui-même, sur son pèlerinage à Athènes et à Jérusalem, et, pour peu que la figure de la dame s’y prêtât, de quelques complimens bien tournés pour la fille d’Eve à laquelle il s’adressait. Si, au lieu du Vatican, c’était le musée du Capitole que son interlocutrice avait visité, le Gladiateur mourant avait alors servi d’introduction ; étaient venues ensuite la statue de l’Orateur, la fameuse Vénus du Capitole, qui avait naturellement amené la comparaison entre la Grèce et l’Italie… A partir de là, tout le reste comme ci-dessus !
A coup sûr, j’avais garde de dénoncer mon chef, et je ne manquais point, quand il y avait moyen, de dire à la visiteuse enchantée que personne n’avait, comme elle, inspiré M. de Chateaubriand. Si, dans cet hiver 18284829, les dames anglaises ont exactement tenu leurs carnets de voyage et scrupuleusement rapporté leur most attractive entertainment chez l’illustre représentant de la
