ministre de la marine, M. de Chabrol, de lui trouver sept ou huit hommes de bonne volonté et celui-ci y travaillait des pieds et des mains, mais à grand’peine. Ce n’était pas que la marchandise manquât sur le marché ; alors comme en tous temps, il s’y trouvait à vendre et à revendre de ces médiocrités obséquieuses à qui le nom suffit sans la chose, que le plaisir de s’entendre appeler monseigneur gros comme le bras rend toutes rondes, et qui ne courent aucun risque, en déménageant d’un camp dans un autre, de compromettre leur bagage de principes ou d’opinions ; mais à cette valetaille encore faut-il un maître-valet, encore faut-il un prête-nom qui soit quelqu’un, et dont ils puissent dire comme Sosie :
Je suis fort, j’ai bon maître,
Et voilà notre maison.
Dans le désarroi du moment, ce quelqu’un-là ne se trouvait pas sous la main.
En attendant, les gros bonnets de la politique, M. de Talleyrand, M. de Chateaubriand, M. Molé, M. Pasquier et tutti quanti donnaient plein essor à leurs espérances. Chacun travaillait de son côté ; chacun fabriquait sur le papier un ministère à sa guise et à son image ; mais d’aucun côté l’œuvre n’avançait, d’abord parce qu’ils couraient sur le marché l’un de l’autre et se débauchaient mutuellement leur clientèle, mais surtout parce qu’il y avait là une difficulté presque insurmontable, du moins en apparence. Le roi n’étant pas encore tout à fait désarçonné, pour que le nouveau ministère eût chance d’être agréé par lui, il le fallait centre droit, tout au plus, — j’emploie le jargon du temps, — et pour qu’il pût ameuter une majorité dans la chambre élective, il le fallait centre gauche, tout au moins. Comment réunir un personnel qui lui-même réunît, au degré à peu près suffisant, ces qualités opposées, si ce n’est contradictoires? Un seul homme semblait répondre à ce double appel : M. Royer-Collard, vétéran illustre en fait de royalisme, néophyte ardent en fait de libéralisme, également entier, absolu, intraitable dans les deux sens, dont la popularité était au comble, que les divers arrondissemens s’étaient disputé. Les faiseurs, à leur tour, se le disputaient ; chacun le tirait par la basque de son habit ; mais il ne voulait entendre à rien et à personne, il se retranchait derrière la répugnance très réelle que lui inspirait le ministère, parlait avec le dernier mépris de celui-ci à celui-là, de chacun à chaque autre, et ne consentait, dans sa pensée comme dans son langage, à se laisser aborder qu’à la condition d’être le maître et d’imposer ses conditions en tout et à tous.
Je ne puis mieux donner une idée de tout ce tracas et de ma
