que tout le monde est près de s’entendre et qu’en accordant tout à un homme à la fois si éloquent et si charmant, il ne fâchera personne. Tout cela, bien entendu, ne s’applique pas au terrible plaidoyer de l’affaire de La Meilleraye, qui offre un saisissant contraste avec les autres discours du maître. Lachaud jugea peut-être un aussi complet changement de méthode nécessaire au succès de sa cause et se contraignit, sans doute, pour n’épargner personne. Pour le mettre à son vrai point, il faut l’étudier dans les affaires où il ne se contraignait pas.
Il a fait couler bien des larmes ! Après avoir communiqué sa propre émotion, d’abord un peu factice, à ses juges improvisés, il se laissait, à son tour, gagner par l’émotion des autres ; il s’attendrissait sincèrement à force d’avoir attendri son auditoire. La sensibilité des jurés ne fut jamais exposée à de tels assauts ! c’est ainsi qu’il les amenait, quand les faits incriminés s’étaient reproduits pendant une assez longue période, à s’apitoyer sur les tortures morales des coupables, « assistant à l’agonie de leur honneur, dont chaque minute sonnait le glas funèbre, » qu’il s’associait avec un élan irrésistible aux angoisses du père et de la mère, aux douleurs de l’épouse : « Vous avez une famille, disait-il aux jurés, vous savez comment l’on s’aime, vous comprenez les horribles douleurs de ceux qui aiment. » Le comble de l’art était d’ajouter : « Eh bien ! de tout cela il ne faut tenir aucun compte. » Mais qu’il était malaisé de suivre ce dernier conseil ! Il essaya d’attendrir le jury sur Troppmann lui-même, cherchant à prouver « que dans cet être si triste, si solitaire et dont la vie était en même temps si remplie, un coin du cœur était resté pur et lumineux : l’amour de sa mère ! » Le pathétique fut son arme favorite, et c’est, le plus souvent, pour en avoir fait un habile emploi qu’il resta maître du champs de bataille. Les Athéniens auraient peut-être aggravé, si Lachaud avait vécu dans leur république, la défense d’exciter les passions qu’un héraut adressait à leurs orateurs. Mais les Français se défient moins de leur propre faiblesse et, quand ils auraient tous les autres genres de courage, il en est un qui leur manquera toujours : celui de fermer la bouche à leurs avocats.
ARTHUR DESJARDINS.
