voyant sur son passage la foule en carmagnole, dit dédaigneusement, par allusion à la confiscation de ses biens : « Ce qui me chagrine, c’est d’avoir de si déplaisans héritiers. »
Ils furent exécutés dans l’ordre de leur inscription sur l’acte d’accusation ; Lavoisier vit tomber la tête de Paulze, son beau-père et son ami, puis fut exécuté le quatrième. Tous subirent la mort dignement, sans faiblesse ; les injures de la populace leur furent épargnées; le peuple, loin de les insulter, semblait plutôt les plaindre; il était cinq heures, et l’huissier rédigeait, impassible, ses procès-verbaux d’exécution : « Je me suis transporté à la maison de justice du dit tribunal pour l’exécution du jugement rendu par le tribunal ce jourd’huy contre Lavoisier, qui le condamne à la peine de mort, et de suite je l’ai remis à l’exécuteur des jugemens criminels et à la gendarmerie, qui l’ont conduit sur la place de la Révolution, où, sur un échafaud dressé sur la dite place, le dit Lavoisier, en notre présence, a subi la peine de mort. »
Ainsi mourut Lavoisier ; ses restes furent jetés au cimetière de la Madeleine, le silence se fit autour de son nom ; seuls, quelques amis purent exhaler leurs regrets dans l’intimité. Le lendemain, Lagrange disait à Delambre : « Il ne leur a fallu qu’un moment pour faire tomber cette tête, et cent années peut-être ne suffiront pas pour en reproduire une semblable. » Pour toute oraison funèbre, les insultes des journaux ; l’un d’eux opposait le sang qui ruisselait sur l’échafaud aux lits de pourpre sur lesquels les fermiers-généraux étendaient leur mollesse. Quelques jours après, la Décade philosophique, faisant l’éloge de l’Instruction sur la fabrication du salpêtre publiée, sous le voile de l’anonyme, en 1777, par Lavoisier, et dont on venait de donner une seconde édition, n’osait rappeler le nom de l’auteur au moment même où Carny utilisait, pour la défense nationale, les procédés de raffinage rapide du salpêtre dus à Lavoisier.
En présence de cette marche fatale des événemens qui, par degrés insensibles, conduisit Lavoisier de la prison de Port-Libre à l’échafaud du 19 floréal, on se demande avec angoisses si le dévoûment d’amis puissans n’aurait pu conserver cette précieuse existence; on cherche les responsabilités, et l’histoire a le droit de reprocher leur inertie aux hommes de science qui avaient fréquenté Lavoisier, qui connaissaient la puissance de son génie, la noblesse de son caractère. Quelles démarches ont faites, pour le sauver, ses anciens amis qui siégeaient à la montagne et faisaient
