ni une arme de spoliation ou de combat systématique contre les classes riches et aisées. On l’abolit dès qu’il cessa d’être nécessaire. « Bien que la taxe se trouvât payée entièrement par le petit nombre (tous les revenus annuels au-dessous de 10,000 francs en étaient exemptés), ce furent les masses sur lesquelles elle ne portait pas qui en demandèrent l’abrogation parce que les honnêtes gens seuls la payaient, tandis que les autres s’arrangeaient pour y échapper[1]. » C’est une prouve de conservatisme populaire intelligent.
Ne faut-il pas signaler aussi la campagne poursuivie énergiquement contre l’ivrognerie par les sociétés de tempérance ? Sans chercher dans d’irréalisables utopies ou de stériles bouleversemens les solutions des difficultés sociales et le remède aux souffrances des ouvriers, un grand nombre d’Américains de toutes situations ont jeté à travers le pays ce cri d’alarme et de ralliement : l’alcoolisme, voilà l’ennemi. Malgré de grosses difficultés et de. vives résistances, malgré le ridicule et une suite d’échecs, les adeptes de la tempérance ne se sont pas rebutés. Ils ont réussi à former un parti qui, par l’appoint de ses voix, a décidé de la victoire dans plusieurs élections de municipalités et d’états. Les femmes prêtent à cette propagande l’appui de leur influence et de leur louable ténacité. On les voit parcourir par groupes les cabarets afin d’en éloigner leurs fils, leurs maris et leurs frères par de bonnes paroles, de pieuses exhortations et par la distribution de petits imprimés sur les avantages et la nécessité de la sobriété. Parfois même, en temps de scrutin, elles chantent des cantiques autour des urnes pendant des journées entières. Cette utile et courageuse intervention féminine a servi d’argument en faveur du droit de suffrage attribué aux femmes. Le vote de la famille et du foyer serait ainsi opposé au vote du cabaret, tout-puissant aujourd’hui parmi les classes laborieuses. Ce que l’Amérique a de mieux dans sa constitution, ce sont, les Américaines, a-t-on dit. Qu’elles votent ou ne votent pas, on le redira encore. Si elles parvenaient à supprimer ou à restreindre notablement l’ivrognerie, elles fendent plus pour la cause des travailleurs et du progrès que les inventeurs de systèmes socialistes et les auteurs ou commentateurs de constitutions tous ensemble.
Au lieu d’être un sujet de discordes, la question religieuse est un trait d’union en Amérique. Le 21 décembre 1620, les quarante
- ↑ Carnegie, le Triomphe de la démocratie.
