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sous-préfecture. Un beau jour donc, elle éprouva des craquemens sourds qui la désarticulaient dans tous les sens. Elle se mit à osciller comme un navire énorme soulevé par la tempête ; effectivement, une tempête de fer et de feu, sortie des entrailles du globe, poussait sur elle toute une houle de montagnes. Les malheureux humains, s’il s’en trouvait déjà dans les cavernes, ont vu monter dans l’air embrasé le profil des Alpes Dinariques ; ou plutôt, je suppose qu’ils n’ont point eu le temps de réfléchir sur les métamorphoses de la nature, et qu’ils ont été broyés net, tandis que les rochers se tordaient dans la fournaise, et que le sol de l’île ancienne s’effondrait avec fracas. En même temps la poussée souterraine soulevait dans l’air des morceaux entiers de plaines ; les fleuves de même famille, séparés violemment dès le berceau, recevaient de nouvelles pentes et les siècles futurs de nouvelles destinées.

Justement voici que le soleil s’abaisse à l’horizon. Dans l’air surchauffé, vous diriez la gueule d’un four immense, qui jette une lueur de forge sur les crêtes, tandis que les contreforts des montagnes s’enfoncent dans l’ombre pareille à de l’acier refroidi. La terre, tout à l’heure impalpable, prend un air sombre et menaçant. Telle elle devait être, lorsque cet océan de porphyre, de granit et de serpentine s’arrêta pour la première fois, figé dans sa fureur ; et que la presqu’île tout entière, épuisée, haletante, soulevée encore de sanglots convulsifs, s’endormit d’un sommeil pesant, traversé par des visions sinistres.

Le réveil dut être pénible, lorsque d’autres races d’hommes ouvrirent les yeux à la lumière, et que la péninsule prit conscience de sa nouvelle forme. Tout était sens dessus dessous dans son ménage. Les rivières étaient affolées : ne sachant quel chemin prendre, elles tournaient longtemps sur elles-mêmes, et se heurtaient partout à des obstacles imprévus. Telle qui cheminait gaîment vers l’Adriatique était forcée de rebrousser vers le nord et d’aller porter le tribut de ses eaux dans le Danube. Telle autre, au contraire, qui aurait eu de l’inclination pour le Danube, était rejetée vers l’Adriatique ou vers l’Archipel. Il y en eut de patientes, qui limèrent lentement le roc de leur prison et se frayèrent un passage souterrain. Il y en eut de rageuses, qui procédèrent par bonds vertigineux. Mais le comble de l’humiliation, pour une île déchue, c’est d’être coupée de la mer. Or jamais prisonnier enfermé sous de triples verrous n’a été aussi bien sevré de grand air et de liberté, que l’intérieur de la péninsule ne l’est du contact des mers par une triple enceinte de granit. Je dirai même que cet emprisonnement réagit d’une manière fâcheuse sur sa santé. Tout au moins lui doit-elle ce