lôh REVUE DES DEUX MONDES. — Enfin, c’est assez pour que vous battiez en retraite, pour que vous vous désistiez de vos prétentions avouées! — Oh! moi, je ne compte pas, encore un coup. Il était clair que le jeune homme ne voulait rien dire. Mais son attitude avait exaspéré Frantz, dont le sang était en ébullition de- puis le commencement de la soirée, et qui sentait son inquiétude s’accroître de tout ce que le vague de ses doutes y ajoutait d’irri- tant ou de terrible. 11 s’était un peu vanté en déclarant à Marie- Madeleine que jamais la moindre suspicion ne porterait atteinte au caractère élevé de sa tendresse pour elle. On n’est pas chevale- resque ni surtout confiant à volonté : il y faut de l’habitude ou une instinctive propension. — Vous ne comptez pas, soit!., puisqu’il vous plaît de vous effacer. Mais moi, je compte et veux être compté!.. J’avoue que j’aime M lle Hart. J’ai donc le droit... — Allez-vous me demander raison, à présent, de ma retraite, qui vous laisse le champ libre? — Peut-être. — A la rigueur, j’aurais compris le contraire. Mais votre pré- tention actuelle est un peu forte ! — C’est possible. Mais, entendez-moi bien, mon cher monsieur Lecourtois, j’ai un intérêt de premier ordre, et fort respectable, à savoir tout ce qu’on dit de M lie Hart. Or, je suis décidé à m’enqué- rir de ces propos par tous les moyens. Il s’était planté devant le jeune homme avec un air de résolution qui avertit son interlocuteur d’avoir à lui répondre catégorique- ment et sérieusement. Edgar secoua donc sa pipe, la remit dans sa poche, et, se levant : — Monsieur Real, dit-il avec toute la gravité dont il était ca- pable, encore une fois, je n’ai rien à vous dire, et pour plus d’un motif... Pour celui-ci, entre autres : c’est que, personnellement, je ne sais rien, et que, pour médire d’une femme, le moins qu’on puisse exiger de soi-même, c’est une certitude personnelle. S’il y a quelque chose, il ne peut s’agir que de cancans et, tranchons le mot, d’espionnage. Or, c’est de quoi les hommes se doivent le moins occuper... d’abord parce qu’ils n’y entendent goutte... Je m’étonne même qu’il y ait encore des criminels assez prodigieuse- ment nigauds pour se laisser pincer par des mouchards. Un mou- chard, mais ça se reconnaît entre dix mille personnes ! La police devrait être faite par des femmes, du moins la police secrète... Recourez aux femmes... Sur ce, bonsoir! Tandis que M. Real demeurait abasourdi, presque aussi honteux de son algarade que d’avoir mérité le conseil qui avait servi de
