22 REVUE DES DEUX MONDES. Ah! les bons chiens! s’écria-t-il. Quelles gorges! Et, quand ils crient moins haut, comme on les devine encore collés à la voie, le nez sur le sol!.. Hardi, les bons!.. Quels braves chiens que ces grillons de Vendée!.. Si seulement on pouvait les voir, les excellons toutous! — Oh! maïs, comme vous vous animez! Quel fanatisme! — C’est vrai... Je suis ridicule. Mais, que voulez-vous? C’est une griserie spéciale et irrésistible qui naît de ce tapage, quand on l’a une fois goûté. — Oui, oui, l’ivresse de la poursuite, murmura Marie-Made- leine, et le plaisir de vaincre... ou plutôt d’écraser... Mais, tenez... Elle s’interrompit après s’être penchée à la fenêtre. Puis elle reprit, la voix changée, en repoussant les battans de la croisée: — Je ne sais si votre souhait d’apercevoir les chiens sera exaucé. En tout cas, voici un des veneurs... qui n’est autre que le maître d’équipage lui-même. — M. de Buttencourt! s’exclama Frantz. Impossible! Il est tou- jours le premier à appuyer ses chiens... Mais non, vous avez rai- son. C’est bien lui qui revient, au trot, en longeant le mur de gauche. Qu’y a-t-il donc? — Je l’ignore. Mais nous le saurons peut-être. En attendant, je vous fausse compagnie... Il en est grand temps, d’ailleurs, et vous ne deviez reparaître qu’avec ou après la douairière... Au revoir ! Sur ces mots, M 1Ie Hart se dirigea vers la porte et sortit, non sans une espèce de précipitation, qui fournit un thème probable- ment ardu aux songeries de M. Real demeuré seul. II. — Encore là, mon cher? Et en jaquette, à présent!.. Ah! çà! tout le monde s’est donc donné le mot pour ne pas partir?.. — Ou pour revenir, interrompit M. Real. Tout à l’heure, Hélène... Pardon!.. M me de Buttencourt... — Oh! ne vous gênez pas, mon cher: je ne suis point jaloux. Vous êtes l’ami, le camarade d’enfance de ma femme; il me paraît tout naturel que vous la désigniez par son prénom.. Donc, Hélène était ici tout à l’heure : elle y était revenue ; et maintenant, c’est mon tour... Voilà ce que vous vouliez dire, n’est-ce pas?.. Eh bien! oui, un guignon tout spécial! Fonvard, qui ne m’a jamais fait une faute de ce genre, a refusé tout net de sauter un arbre abattu, un mé- chant obstacle à ne pas dérouter une mule. J’ai vigoureusement
