fertilité, lorsqu’il est suffisamment arrosé. Dans toutes les contrées cultivables de l’Asie centrale, la Chine comprise, il joue le rôle de la terre noire (tchernoziem) de la Russie.
L’arrosement du désert dzungarien est extrêmement défectueux ; de là, la pauvreté de la faune et de la flore, bien qu’il possède une nouvelle espèce chevaline (equus Prjevalskii). Les montagnes qui, au sud, constituent le bord occidental de la Dzungarie sont riches en substances minérales plus ou moins précieuses. Ainsi, l’or est un produit important pour la région du’ Khotan, où il n’y a pas moins de 22 mines ; dans celle de Kapha, le nombre des ouvriers est de 4,000, et de 3,000 dans celle de Saghuk. On évalue à 7,000 ser chinois le produit annuel du Khotan. Cette localité a joui pendant longtemps du privilège d’être le seul point connu produisant le néphrite et le jade. C’est dans le district de Karakach que se trouvent les gîtes de cette rare substance, dont l’exploitation a été presque abandonnée, depuis l’expulsion des Chinois et la fondation de l’état éphémère de Yakoub-khan.
L’aperçu très général que je viens de donner des principales régions du Gobi serait incomplet sans un coup d’œil jeté sur les montagnes qui forment l’enceinte extérieure du grand désert. Un mot sur la composition de ces montagnes est d’autant plus indispensable à la connaissance de la constitution du désert que, la charpente solide de ce dernier étant presque partout masquée par les sables, nous ne pouvons en juger que par les affleuremens qu’elle présente ; mais comme ils sont peu nombreux, il ne devient que plus important de savoir jusqu’à quel point les roches mises à nu s’accordent avec celles qui figurent dans les montagnes dont le Gobi est entouré de tous côtés. Si une telle concordance a réellement lieu, on pourra en conclure que les roches dont est composée l’enceinte extérieure du désert constituent également la base de l’aire intérieure, et dès lors, nous serons à même de déterminer avec beaucoup de probabilité l’âge du Gobi, c’est-à-dire d’indiquer l’époque à laquelle il fut soulevé comparativement aux autres régions de notre globe.
Contrairement à ce qui a lieu dans le Sahara, où les chaînes bordières n’ont comparativement qu’une hauteur assez faible, et d’ailleurs ne limitent pas partout le désert d’une manière tranchée, les massifs qui forment pour ainsi dire une gigantesque muraille autour du Gobi figurent au nombre des soulèvemens les
