teur enregistrant, et finalement envahissait le bureau du chef de gare qui le reçut plié en deux avec les égards dus au plus important des actionnaires de la compagnie, dans la contrée.
Ils se demandèrent tous deux en même temps des nouvelles de leur famille, et se répondirent à la fois en bredouillant les formules ; puis, rappelé soudain à l’exercice de ses fonctions, pressé par l’heure, l’employé questionna doucement :
— Une troisième, aller et retour, pour Cahors, n’est-ce pas, monsieur Dupourquet ?
— Merci, cher monsieur, pas aujourd’hui, je viens au-devant de ma fille, que Mme Dupourquet est allée chercher aux Feuillans de Bordeaux.
— Ah ! très bien.
— Oui, elle a fini son éducation.
Sa joie, son orgueil de père, éclataient dans cette phrase ; puis, avec un malin sourire :
— Ces dames auraient bien voulu la garder là-bas ; vous savez, elles cherchent toujours un peu à accaparer, ces dames. Heureusement, sa mère et moi…
— Comprends ça, quand on n’a qu’une enfant !..
À ce moment, un coup de sifflet déchira l’air avec la ténuité vibrante d’un cri lointain.
— Voilà le train ! annonça l’homme d’équipe en se précipitant pour renverser le disque.
Et tandis que les voyageurs passaient sur la seconde voie, Dupourquet, les mains en visière, parcourait des yeux la ligne noire des wagons d’où émergeaient des têtes.
Il ne reconnaissait personne encore, la distance étant trop grande ; mais, à tout hasard, dans son impatience, il se haussa sur la pointe des pieds et agita frénétiquement son chapeau, dont les bords se disloquaient d’une inquiétante façon.
Tout aussitôt, des flancs du convoi, deux mouchoirs s’envolèrent flottant, bondissant l’un près de l’autre en de capricieux zigzags, comme deux colombes qui se poursuivent ; et tandis que le train s’avançait avec une majestueuse lenteur, Dupourquet, les joues sabrées jusqu’aux oreilles par un rire silencieux, songeait à part lui :
— Elles ont eu tort de prendre des troisièmes ; moi, ça se comprend, je dois parler à tout le monde ; mais, de ma femme et de ma fille, les gens vont trouver ça petit… J’avais pourtant bien recommandé à Zulma de voyager en secondes !
Puis, au moment où le wagon de ces dames passait devant lui, malgré les discrètes remontrances du chef de gare, il sauta lestement sur le marchepied, ouvrit la portière toute grande ; et, sous
