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LES DUPOURQUET.

— Hein ! quel ton on leur donne aux Feuillans, et comme elle parle bien ! on dirait qu’elle a été élevée à Tours, ma parole !…

La modestie de Thérèse ne broncha pas. Elle dissimulait sa joie du retour sous des apparences guindées, tout entière à la fierté d’éblouir son père avec cette distinction qu’elle pouvait prendre et laisser tour à tour ainsi qu’une pose avantageuse chez le photographe.

Mme Dupourquet, elle, rayonnante, expansive comme au retour d’un lointain voyage, racontait son arrivée à Bordeaux, sa descente à l’hôtel des Quatre saisons où il ne venait que des prêtres ; puis son entrée aux Feuillans, la longue conversation qu’elle avait eue avec la supérieure, une charmeuse qui parlait comme une reine et souriait comme une sainte ; et l’affectueux empressement de toutes ces dames, leurs regrets de voir partir Thérèse, leurs instances pour la garder quelque temps encore.

— C’est ça ! pardi, s’exclama Génulphe, elles sont impayables !… eh bien ! et nous alors ?

— Père, il ne faut pas leur en vouloir, répliqua la jeune fille, de sa voix précieuse, elles s’étaient attachées à moi, comme je m’étais attachée à elles ; si tu savais, elles sont si parfaitement bonnes !

— Sans doute ; je ne dis pas ; mais pourtant… alors, ça t’a fait de la peine de les quitter ?

— Oh ! oui, beaucoup de peine.

— Et tu serais volontiers restée avec elles ?

Thérèse courba la tête sans répondre ; alors, le père s’agita péniblement sous ses paquets ; sa figure était devenue sérieuse avec un pli de jalousie au front.

— Eh bien ! qu’est-ce que je disais, murmura-t-il, des accapareuses, pas autre chose ; on n’a qu’une fille, c’est pour qu’elles vous la prennent…

Mme Dupourquet crut devoir intervenir :

— Voyons, Zénuffe (elle n’avait jamais pu prononcer autrement le nom de son mari), tu ne vas pas te faire de bile là-dessus ; c’est si naturel que la petite regrette ces dames ; songe donc, elle leur doit tant !

— Tout ce qu’on voudra, riposta Dupourquet froissé du silence de sa fille ; en tout cas, qu’elle ne me parle jamais de retourner là-bas,… je m’y opposerais formellement, entendez-vous ! Je n’admets pas les vocations quand on est destiné à avoir de la fortune.

Après cet ultimatum, il rentra dignement dans sa carapace de cartons et de caisses, se félicitant à part lui d’avoir « coupé le mal dans sa racine ; » et pendant quelques instans, on n’entendit plus,