laissait, un vague dangereux à la vertu, et cet état artificiel qui déplaçait principes et affections, la société d’alors se montre généreuse, délicate, dévouée à l’amitié, respectueuse de la loi jurée dans les liaisons les moins régulières, et elle exerce une sorte de police qui supplée utilement aux lois, réprimant par ses censures et ses ostracismes les vices qui échappent à la justice, l’ingratitude, l’avarice, les vilains procédés, maintenant le culte de l’honneur : — l’honneur, sentiment mystérieux et puissant dont les règles se révèlent aux âmes bien nées plus qu’elles ne s’apprennent, qui, à travers bien des métamorphoses et mainte contradiction, persiste, rassemble ses initiés dans une vaste franc-maçonnerie ; sentiment subtil, fleur de chevalerie, composé de nuances que les esprits géométriques ne reconnaissent guère et traitent volontiers de sophismes, religion et amorale de ceux qui vivent en dehors de la religion et de la morale, parfois même supérieure à celles-ci, mais produisant ses fruits les plus suaves lorsqu’il s’appuie sur elles et leur emprunte ses principes !
Parmi les familiers du Palais-Royal à cette époque, on remarquait le comte de Pont-Saint-Maurice, premier gentilhomme de la chambre, l’homme de France le plus ferré sur les usages et étiquettes, formant avec sa femme un parfait tableau d’amour conjugal, tous deux tellement inséparables qu’ils se plaçaient à côté l’un de l’autre, même dans les repas de grande cérémonie ; — le chevalier de Durfort, qui affectait pour les arts et la littérature beaucoup d’enthousiasme, ayant des manières nobles et une galanterie de bon goût avec les femmes : c’est lui qui rapporte cette jolie réponse de Mme de Bussy à son mari, qui, désolé de sa froideur, la suppliait de le tutoyer : — Eh bien, va-t’en ! — Le comte de Thiars, un des hommes les plus aimables de la société, très réputé pour le charme de sa conversation, ses chansons, et les succès féminins qu’il avait obtenus malgré sa laideur ; — le comte de Schomberg, plein d’esprit et d’instruction, caractère loyal, très brave à la guerre, et avec cela, une telle peur des revenans que, si quelqu’un de ses amis mourait, il faisait coucher son valet de chambre cinq ou six jours auprès de son lit ; admirateur passionné de Voltaire avec lequel il entretenait une correspondance assidue ; possédé de la manie de déclamer des vers et de jouer fort mal la comédie ; — MM. de Valencey, de Blot, d’Osmont, de la Tour du Pin, de Clermont, — M. de Poudens, premier maître d’hôtel, excellent homme, persuadé que le Palais-Royal était une sorte de paradis de bonté, de bienveillance, où nul serpent tentateur ne pénétrait jamais. On voyait encore aux petits jours le maréchal de Castries, M. et Mme du Châtelet, le marquis de Durfort, aimable à force de droiture et de bonté ; — le vicomte de Jarnac et son frère le
