pairs à la presque unanimité. Macdonald demanda qu’il fût donné aussi une indemnité annuelle aux propriétaires dont les biens avaient été vendus et aux militaires qui avaient perdu leurs dotations à l’étranger. On commencerait par indemniser les plus nécessiteux. C’eût été un acte de justice en même temps qu’un moyen de tranquilliser les acquéreurs. Mais la proposition lut ajournée. Les grands seigneurs dépossédés y étaient hostiles. Ils voulaient davantage. « Tout ou rien, » dit le duc de Fitz-James à Macdonald. « Eh bien, monsieur le duc, répondit le maréchal, cela veut dire : rien[1]. »
Les pétitions qui affluaient au Palais-Bourbon, pétitions contre l’observation des dimanches, contre les processions, contre le maintien des droits réunis, contre les écrits attaquant la validité des ventes nationales, contre la réduction du traitement de la Légion d’honneur, contre les abus de pouvoir des fonctionnaires et contre les prétentions des hobereaux, donnaient sans cesse aux députés du parti libéral l’occasion de censurer les actes et les tendances du gouvernement. Leurs paroles, qui trouvaient toujours un écho dans l’opinion, imposèrent parfois aux ministres de Louis XVIII. C’est ainsi que demeura lettre morte l’antique préambule de l’ordonnance royale du 26 juillet sur la réorganisation de l’École militaire : « Désirant faire jouir la noblesse du royaume des avantages qui lui ont été accordés par l’édit de notre aïeul, du mois de janvier 1751… » C’est ainsi que resta comme non avenue l’ordonnance du 12 septembre sur la suppression des succursales de l’Hôtel des Invalides. C’est ainsi, enfin, que l’on renonça à l’exécution des articles 17 et 18 de l’ordonnance du 19 juillet, supprimant les maisons d’éducation de la Légion d’honneur situées à Écouen, à Paris, aux Barbeaux et aux Loges. Le roi, il est vrai, avait accordé dans sa munificence une pension de 250 francs aux jeunes filles chassées de leur asile. Mais un grand nombre d’entre elles étaient orphelines. Que pouvaient devenir ces malheureuses jetées tout à coup sur le pavé de Paris ? — « Voulez-vous donc, dit crûment Dumolard, que, pour ne pas mourir de faim, les filles des braves entrent dans des maisons de débauche ? » Cette apostrophe provoqua les murmures pudibonds de la droite, mais elle intimida les ministres. À l’exception du château d’Écouen, que l’on restitua au vieux prince de Condé, les maisons de la Légion d’honneur furent conservées.
- ↑ La motion de Macdonald était, comme on voit, la première idée du milliard des émigrés voté par les chambres quelques années plus tard. L’empereur, du reste, avait eu aussi le projet de former « une masse » de tous les biens non vendus et de les distribuer proportionnellement aux émigrés rentrés.
