LE SECRET DU PRÉCEPTEUR. 247
chise ce que vous pensez d’elle et si vous croyez qu’elle fasse jamais une bru supportable.
Si je m’étais écouté, je lui aurais répondu : — « Vous avez mille fois raison, chère madame ; cette petite fille n’est point jolie, son âme répond à sa figure, et elle fera sûrement le malheur de l’homme assez fou pour l’épouser ; laissez-la-moi tout entière avec sa laideur et ses vices !» — Je lui répondis tout au contraire que si M lle Monique Brogues avait des défauts, elle les rachetait par de rares qualités, que j’énumérai tout au long et en m’échauffant par degrés. À mesure que j’avançais dans mon discours, la figure de M me Isabelle devenait plus sévère ; après m’avoir écouté quelque temps d’un air froid et digne, ses sourcils se rapprochèrent de seconde en seconde, elle abaissa sur moi des regards empreints d’une redoutable majesté, et je crus entendre dans l’Olympe de sourds gronde mens de tonnerre.
— Assez, assez ! me dit-elle. Oh ! ces Français !.. Me voilà convaincue que M Uô Monique est une véritable perfection ; plus un mot sur ce sujet ! vous perdriez votre temps... Je n’ai plus qu’une question à vous adresser. Si mon fils a une passion pour elle, a-t-elle de son côté quelque goût pour lui ? Vous devez le savoir, on prétend qu’elle vous dit tout.
Elle m’ouvrait le chemin, je me hâtai d’y entrer.
— Vous m’avez fait promettre, madame, de vous parler avec une absolue sincérité. Nous avons beaucoup d’estime pour M. votre fils, mais l’inclination est lente à venir.
L’Olympe se rasséréna tout à coup ; M me Isabelle changea de visage, son œil brilla de plaisir.
— Vous pensez donc, s’écria-t-elle, qu’on serait très capable de nous refuser ?
— Je ne prendrai pas sur moi de rien affirmer. Mais, à dire vrai, j’incline à croire... je crains...
— Bravo ! dit-elle, de plus en plus enchantée. Votre embarras vous fait honneur et prouve que vous dites vrai ; la vérité embarrasse toujours les Français... Et pensez-vous que, si elle dit non, M. Brogues fût homme à la marier malgré elle ?
— Non, madame, et je puis vous garantir que, s’il en faisait l’essai, il y perdrait ses peines.
— Vous êtes charmant, je suis très contente de vous avoir consulté. Au premier jour, j’aurai l’honneur de gravir une côte un peu rai de et de me présenter dans la belle villa où perchent vos deux princesses. Mon fils n’aura plus rien à me reprocher, et ce sera la meilleure des solutions. Depuis quinze mois que sa maladie lui est venue, car elle a déjà quinze mois, cette maladie, nous ne cessons de nous quereller, nous ergotons, nous répétons cent fois les
