LE SECRET DU PBECEPTEUR. /Z/
que vous y êtes entrée, elle a changé de figure, et ce n’est plus une caverne. Gomme le dit un vers grec, assez bien traduit par un poète français :
C’est Messa la divine, agréable aux colombes.
— Ce n’est pas lui, s’écria- t-elle, qui me comparerait à une colombe ! Aujourd’hui pourtant, je l’avoue, il a daigné me dire qu’il me trouvait charmante ; c’est le premier compliment qu’il m’ait jamais fait.
— Il était donc un précepteur bourru ?
— Oui, fort bourru, épineux, maussade, rébarbatif. De temps à autre il avait pour moi quelques égards ; mais plus d’une fois il m’a traitée de folle.
— Et cependant vous venez le voir.
— C’est plus fort que moi, il m’a jeté un charme. Le fond de l’affaire, si je ne me trompe, est que les femmes aiment à souffrir.
— Il est certain qu’elles oublient facilement leurs amis et qu’elles n’oublient jamais leurs bourreaux. C’est là-dessus que notre homme a réglé sa conduite.
— Mais vous-même, monsieur, dit-elle sur le ton d’une mère demandant au proviseur d’un lycée si son fils est sage, mais vousmême, êtes-vous content de lui ?
— Il a ses qualités, gâtées par de grands défauts.
— Et d’abord est il aussi savant qu’il en a l’air ?
— Ah ! sur ce point, il n’y a rien à lui dire, et sa mine n’est pas trompeuse. Il sera quelque jour professeur au Collège de France, et peu après il entrera à l’Institut. Cela me paraît écrit.
— Mais est il appliqué à ses devoirs ? Suit-il vos conseils ? Se montre t-il reconnaissant des services que vous lui rendez ? Il n’a jamais payé que de la plus noire ingratitude les gracieusetés que je lui faisais.
— Le cœur est bon ; mais nous sommes trop casanier, nous n’aimons pas à nous remuer, nous avons l’humeur rêveuse. Je l’ai surpris quelquefois les yeux au plafond, regardant voler les mouches, et je ne sais pas encore à quoi il pense quand il ne pense à rien.
— Là-dessus, je me sauve. Il y a une station de voitures dans la rue ; quand les colombes n’ont pas d’ailes, elles en sont réduites h chercher un fiacre... Grondez-le, monsieur, lavez-lui la tête, faites lui une bonne morale. Il aime tant à m’en faire ! Vous me vengerez.
Il se leva aussi, en disant : — Fiez -vous à moi, je le gronderai. j’étais venu pour cela. Mais il me paraît si ravi de vous avoir vue
